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クラスメイトたちが大きな歓声を上げた。
そのほとんどが女子生徒によるもの。
もちろん女子生徒全員じゃない。だが、その半分は嬉しそうに顔を輝かせている。
確かにルミナスにはそれなりの実力がある。
推薦入学ってことも、その実力を示しているわけだ。授業でもまさしく好青年とでもいうように振る舞い、戦闘訓練では負けることがない。
俺もつい最近まで、というか昨日までその笑顔に騙されていた身だ。
ブレイズは軽蔑するような目でルミナスを見つめている。
ふたりに因縁はないはず。
ブレイズが一方的に嫌っているらしいが、むしろルミナスはブレイズと友好関係を築きたがっていた。
もしかしたら、ブレイズもルミナスの冷たく暗い裏側に気づいてるんじゃないか。
「ルミナスくん、このクラスにいい風を起こしてくれよ」
タイフーン先生は明らかに彼に期待していた。
アクロバットの授業でも、ルミナスはそれなりにうまくやっていたわけだ。
こんなことを思うのはよくないかもしれない──ルミナス、その期待を破れ、と。
「タイフーン先生ほどの実力者に僕が勝つなんて。恐縮ですよ」
「謙遜かぁ。ボクはその類のものはそんなに好きじゃななくてね。相手が教師であれ、勝つつもりで来てもらわないと」
ルミナスの謙遜作戦、失敗。
タイフーン先生は本気で謙遜が好きじゃなさそうだった。
珍しい。先生が顔をしかめている。
あーあ、ルミナス。
こればかりは同情する。前世は謙遜好きな日本人だった者として、謙遜しただけで嫌な顔をされるなんて悲しい話だ。
「わ、わかりました。もちろん謙遜なんて冗談ですよ。僕は必ず先生を負かしてみせます」
「よし、その調子だ！」
そうして、ふたりの戦いが始まった。
タイフーン先生の剣の型はさっきと同様シライ派。
攻撃を重視しつつ、アクロバティックに体を動かすことによって予測を防ぎ、相手からの攻撃を流すという特殊なものだ。シライ派を使う戦士は少ない。そもそも、アクロバットが得意でなければ、簡単にやられてしまう。
それに対するルミナスの型はルーテン派。
手首のスナップを効かせ、剣を自由自在に動かす。
相性としてはルミナスが有利だ。
シライ派では体力を消耗しやすいが、ルーテン派だと動かすのはほぼ手首だけ。
確実に攻撃を繰り出していけば、ルミナスに軍配が上がる。仮にこの戦いが長期戦になっても、ますますルーテン派にアドバンテージがあるだけだ。
ルミナスはその自信からか、いきなり攻撃を仕かけた。
ゲイルの戦いを見ていたので、ある程度先生の動きのパターンは読めていたのかもしれない。
だが、その攻撃は失敗に終わる。
タイフーン先生は大きく跳んで攻撃をかわし、そのまま前に回転してルミナスの後ろを取った。
戦いで後ろを取られる──背中から攻撃されることは致命的。
少しの気の緩みがその結果を生む。
「やっちゃったな、キラキラボーイ」
ゲイルが呟く。
まだルミナスとのことはゲイルに言ってなかった。ゲイルはどんな人ともそれなりに仲よくなれるらしいが、ルミナスとはあんまり合わなさそうだ。
ゲイルの過去の発言によると、ルミナスは「ノリが悪い」らしい。
タイフーン先生は攻撃をしなかった。
先生の方から積極的に攻撃することはないと言っていたからか。正直なところ、強烈なダメージをルミナスに与えてほしかった。
身体的に、というよりは、精神的に痛いやつ。
はぁ。
さすがにそれはないか。
ルミナスは一応、素晴らしい金の卵である、クラスの期待の生徒だ。
「ルミナスくん、どうした？ キミから風を感じない！」
ルミナスは鈍い。
動揺しているのか？
いつもの授業のときだと、もう少し臨機応変に対応できでいたはずだ。
推薦入学者というプレッシャーが彼を圧しつけているのかもしれない。それか、俺にあれだけ罵声の言葉を浴びせながらも、自分がやられていることが信じられないのか。
何はどうあれ、自業自得ってやつだ。
ルミナスが後ろに向き直り、先生との距離をおこうと下がる。
だが、先生にそんなことはお見通しだった。
そうやってペースを乱してしまえば、軍配は完全にタイフーン先生に上がったようなもの。ここから巻き返すのはなかなか難しい。
それ以降もなんとか立て直そうと攻撃を繰り返していたが、先生の素早く俊敏な動きに翻弄されるばかりで、結果が出せなかった。
それを見ているクラスメイトたち。
優等生のまさかの失態に驚いているのもいれば、密かに喜んでいるのもいる。
できるやつが負けるのを見るのが好きなやつもいるからなぁ。あんまりいいことじゃないが、その気持ちはわからなくもない。特に、そいつがルミナスならわかりすぎるくらいだ。
「ストップ！」
タイフーン先生が叫んだ。
顔は不満足という感じだ。
まったく手ごたえを感じなかった──そういう心境だろう。それくらい迫力のない、先生が圧倒的に強い戦いだった。
「この戦い、風は一方的。ボクの起こす風がすべてを支配していた。つまりこれは戦いじゃないよ、ルミナスくん。ボクの剣術披露大会さ」
多くの生徒がこれに納得した様子で頷いている。
ゲイルも俺も、先生に賛成だ。
「ジャック、面白くなってきたってな。ここでお前が先生を負かし、一気に学校のトップに立っちゃおうぜ」
ゲイルがニヤッとして言った。
さすがに学校のトップは言い過ぎだが、このルミナスの戦い──いや、厳密にはタイフーン先生の剣術披露大会──を見て、また闘争心が燃えてきた。
「今回の敗因をしっかり考えて、次の科目の試験にはいい結果が出せるように。いいかい？」
「……はい」
ルミナスは誰とも目を合わせようとしない。
クラスで注目される生徒であるだけに、今回翻弄されてしまったことは相当な屈辱だろう。
あんなことを言われたから同情はしない。だが、なんとなくその屈辱はわかる。
「よし、気を取り直していこう！ 次は……ジャックくんだ！」
たまたま目が合った。
タイフーン先生は目が合うかどうかで決めているのか。
周囲のクラスメイトたちがざわめく。
筆記試験ではすごかったけど、やっぱりあいつ、戦闘では無能なんだよね、って感じだ。普通に聞こえてるんだが。
いいだろう。
ここで俺をナメているクラスメイト諸君に──特にルミナスに本当の実力を見せてやる。
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