三億

2.それが自分の価値なのだと識る

　中学に入学する直前に父親が戻って来た。
　更生したように申し訳ないという顔をし、アルコールで手が震えるようなこともなかった。
「帰ろう」
　幼い記憶にすら鮮明に残っている恐ろしい男の顔はそこにはなく、少しやつれた普通のオジサンという感じだった。
　理苑は少ない荷物を纏め、すっかり別人のような父親の後ろをついて、数年ぶりに帰路についたのだった。
　アパートは最後に見た頃とあまり変わらなかった。変わらないというより、元々古い安アパートだったというだけなのだが。
　久しぶりの家は、記憶より狭く感じた。それだけ長い間、月日が経っていたのだと解る。
　部屋の中は思ったよりも物がなく、整頓されていた。
「荷物はそこに仕舞いなさい」
　言われた通り、すぐ後ろにあったみすぼらしい箪笥に、数枚の衣服と制服を仕舞う。
　父親はその姿をじっと見ていたが、ガバッと近付いて理苑の膝元に伏した。
　理苑は咄嗟に身構えた。やはりこの男は変わっていなかったのか。あのしおらしい姿は迎えに来るまでの演技で、母親がいなくなった今、自分に拳が向けられるのか。

「すまなかった！」
　男は部屋に響くような声でそう言った。
「え⋯⋯」
　予想していなかった父親の行動に、理苑は声を失った。
「許してくれ⋯⋯！」
　謝った。あの男が。
　機嫌を損ねれば、泣き叫び何度許しを乞うても殴るのをやめなかった男が。