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もっと、しておけばよかった
「ポチ！」
俺に気がついた蒼陽が一瞬、こちらを見て、ダリウスに気がついた。
どうか、どうか……当たってくれ！
ただソレだけを願って、引き金を引いた。
俺の弾は、運良くダリウスの体に当たった。ダリウスの体に衝撃が走り姿勢が崩れた事により弾は逸れて、蒼陽は無事だった。
首を斬りつけられ、あんなに大量の血を吹き出し、ボディアーマーを着ていたとしても着弾したはずのダリウスは、少しも痛がる様子がない。
怖い
本能的に恐怖を感じた。
こいつ……もう、人間じゃ……。
ダリウスが一瞬で起き上がり、俺の方に走り出した。汗では無い、何かが飛び散っている。
「ポチ！！」
蒼陽が直ぐにダリウスに発砲した。一発、二発……ダリウスの足と肩に当たる。ダリウスの腕は、もう辛うじてついているだけなのに、ダリウスは笑っていた。足を打たれたのに……走っている。
怖い！怖い！！怖い！
「ポチ撃て!！」
豹兒の慟哭が聞こえた。その方向から撃たれた弾も、ダリウスの体に当たり、よろめいたダリウスが……崩れ落ちるように、俺に襲いかかってくる。
甲高い声で笑うダリウスの開かれた口から、目が離せない。
俺は、固まった指を必死に動かし、目の前に迫ったダリウスを撃った。
しかし、ダリウスの巨体は俺の上に倒れ込み……ダリウスを押し返そうと上げた右腕に、鋭い痛みが走った。
「うああああ！！」
ダリウスが俺の腕に噛みついて……そのまま事切れた。
ゾンビになった、ダリウスに……噛まれた。
つまり……
俺……俺も……
「「ポチ！！」」
蒼陽と豹兒が悲壮な声で叫びながら、俺の元に駆けつけた。先に来た蒼陽が、俺の上からダリウスを掴み投げ飛ばすと、何発も撃ち込んでいる音がした。
「ポチ！！」
仰向けに倒れている俺の視界に、見たこと無いほど大きな口を開けて大声で俺を呼ぶ豹兒が現れた。俺は定まらない視線で必死に豹兒の顔を見た。
「ポチ……ポチ……」
豹兒が、俺の腕を持ち上げて、目を見開いた。豹兒の腕が、震えている。
「……おれ……いっ……いま」
嘘だって思いたい。
俺は、ゾンビに噛まれてなんていない。
「大丈夫だ……大丈夫！」
豹兒が俺の噛みつかれた傷跡を隠すようにギュッと握った。直ぐ側の投光器が豹兒の顔を良く照らしていて……彼の目が涙を溜めて、目の周りが紅くなっているのまでわかる。豹兒の唇が震えている。
いつのまにか、銃声が聞こえなくなった。ジフとレッドがゾンビを全部やっつけたのかな？
「……ねぇ、豹兒……ジフとレッドは……」
噛まれた腕と、倒れた時にちょっと背中を打った以外は何も怪我がないので、上半身を起こした。すると、ジフとレッドが駆けつけてくる姿が見えた。
良かった。
「……犬……お前……」
ジフが、血の海で薬莢にまみれるダリウスと、俺の腕を握りしめる豹兒、そして俺を見た。
初めてジフにあった日を思い出す。倒れていた俺を見つけてくれたジフは、俺に銃口を向けてゾンビに噛まれていないか確認したんだ。
「豹兒……どけ」
ジフの声が、いつものふざけた声色ではなかった。ここのグループのリーダーの命令だ。顔つきも、いつものどこか優しい感じでは無く、怖いぐらい冷徹な顔だ。流石……俺が人間として惚れた男だ。とても、冷静で、合理的で……仲間思いだ。
「……嫌です」
豹兒が俺の腕を離し、しゃがんだまま俺を背に庇うとジフに銃口を向けた。二人が至近距離で銃を構えている。
正直……ちょっとだけ嬉しかった。豹兒のその気持ちが。
「絶対に、嫌です……ポチは、殺させない」
いつもは小声でボソボソと話す豹兒が、今はジフを威嚇するようにハッキリと言葉を紡いでいる。
「俺に逆らうのか……」
豹兒を見下ろすジフが一歩近づいて、豹兒の眉間に銃口を当てた。ドキリとしたけれど、きっとジフは撃ったりしない。ジフが撃つのは、俺だ。
「従いません」
ハッキリと口にした豹兒に、ジフの眉間に皺が寄った。
「おまえ……犬とゾンビになるつもりか……」
「それでも、良い」
豹兒には、一瞬の躊躇いも無かった。
もう……充分だよ。そんなに想って貰えただけで。
「豹兒、俺、そんなの嫌だよ！」
俺は、背後から豹兒の背中を叩いた。大きな背中が頼もしくもあり、切なくもある。
「犬は黙ってろ……豹兒、今まで、こんなこと何度もあっただろう……俺がやってやる……忘れろ」
今まで向けられたことないジフの感情の無い顔は、自分が異質な生き物になった事を実感させた。あぁ……俺は、もう皆の仲間じゃ無いんだ。
俺は……もう、ゾンビなんだ。ジフや皆を殺そうとする……悪者なんだ。
自然と涙が流れそうになったけど、もしここで泣いたりなんてしたら、もっと豹兒の感情を乱すことになるし、ジフにも申し訳が無い。ぐっと唇を噛んで耐える。
「他の奴らと、ポチは違う！俺の……特別なんです。俺は…最後までポチと居たい」
「……それで、愛する奴をゾンビにするのか？今、殺ってやるのも愛じゃねーのか？ポチが、望んでるのか？」
ジフの言葉はいつも真実だ。
死ぬのは怖いし、痛いのは絶対に嫌だし、まだまだ豹兒と、みんなと一緒に居たかった。
楽しかった毎日が、今は遠い。
あぁ……なんで、もっと早く撃てなかったのか、豹兒の言う通り、何発も撃つべきだった。
時間が戻って、今日が無かったことになれば良いのに。
そしたら……そしたら……
「……それでも……嫌です！！絶対に嫌だ！ポチは渡さない！」
「……豹兒」
ごめん、もう駄目。涙が止まらない。豹兒の声が心に刺さる。聞いていられない。
きっと、今……そこに落ちた拳銃を拾って豹兒に向ければ……ゾンビになったと思って貰える。そしたら、これ以上二人が言い争う必要は無い。だって……どうあっても結果は同じなんだ。
「……」
俺は、覚悟を決めて、足下の拳銃に飛びついた。俺が動いた事によって豹兒が振り向いた。ジフの銃口が俺の方に向いた。すると、蒼陽がジフの前に立ち、豹兒が俺を抱きしめた。
「ポチ……俺は良いけど、ジフは撃ったら駄目だ」
豹兒の胸にギュッと抱きしめられて、握りしめる銃を取り上げられた。取り落とした拳銃をレッドが拾った。
涙でよく見えない視界で豹兒を見上げると、俺がゾンビになっていないと気がついたのか、安心した顔で微笑んだ。その顔が凄く優しくて、愛しくてキスしたくなったけど……もう、できないんだよね。
もっと、沢山しておけば良かった。
「……ジフ、待って下さい。ポチは最後の世代ですよね。普通と違う分……ゾンビになるとは言い切れないですよね！探してきます。研究者を！それまで待って下さい！」
蒼陽がジフの銃口を掴んで必死になっている。
ごめん……俺のせいで、蒼陽から、また芳親を奪うことになってしまう。
「……どいつも、こいつも」
銃を下げたジフが、舌打ちをしながら頭を掻いた。
「豹兒、犬を連れてこい。繋いどくぞ。蒼陽、さっさと行け、犬がゾンビ化したら待たないからな」
「はい！」
ジフに頭を下げた蒼陽は、俺の元まで走ってきた。豹兒の抱きしめる腕が少し緩んだ。
「ごめん……ポチ……俺が守るって言ったのに……ごめんね。必ず……見つけてくるから、どうか、それまで待っていて」
それだけ言い、蒼陽が走り出すとレッドが追いかけて、装備する武器を渡していた。
「行くぞ」
ジフが、背を向けて歩き出した。
「……ポチ、歩ける？」
「うん」
俺は豹兒に手を繋がれ、ジフの背中を追って歩いた。
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