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思い残すことがないように
しばらくすると、豹兒が両手に色々抱えて戻ってきた。丸めた布団まで脇に挟まっていて、何だか笑いそうになってしまった。
「ポチ、遅くなって、ゴメン」
「ううん、大丈夫」
手錠が繋がっているコンクリート剥き出しの柱に寄りかかる俺の前に、豹兒が持ってきた物を並べている。
「はい、布団。寒いし」
目の前に敷き布団が敷かれて、スニーカーを脱がしてくれた。
なんだろう、この日常みたいな非日常は……張り詰めていた気分が緩む。
「ありがとう」
俺が布団の上に座ると、豹兒は俺の目の前に胡座をかいて座った。そしてクリアケースに入った消毒液とピンセット、綿花を取り出した。
「腕、出して」
えっ……これからゾンビになるのに治療するの？
「ポチ」
俺が躊躇っていると、豹兒が俺の腕を掴んだ。
噛まれた右腕は、何カ所か穴が開いたような傷があり、ソコがふっくらと腫脹しているし、熱くてジンジンする。手錠が触れると結構痛い。
「しみるよ」
豹兒が、消毒液をつけた綿花を傷口に当てた。
「痛い！普通に痛い！！ううー、でもまだ……人間だと思うと、嬉しい」
ゾンビになったら、痛くなくなるし、こんな怪我は、すぐ治るんだろうな。
「ポチは……ゾンビにならない」
豹兒は俺の顔を見ないで、消毒を済ませるとクスリを塗ってガーゼを当て、器用に包帯を巻いてくれた。
豹兒の根拠の無い慰めが、嬉しかった。
「豹兒も怪我しているよ」
豹兒の右のおでこと、左の頬がちょっと切れてミミズ腫れになっている。まったく気にしていなかったのか、俺が指さした所を乱暴に擦っている。
「あっ……駄目だよ、ほら頭膝にのせて、俺がアルコールびちゃびちゃの凄い痛い治療してあげるよ」
俺は正座している膝の上を叩いた。ガチャガチャと手錠が五月蠅い。
「……」
無表情で何考えて居るかわからないけど、豹兒がゆっくりと俺の膝に寝転んだ。
「おぉ……これって膝枕ってやつだよ」
「……何それ」
「恋人同士がイチャイチャするやつだよ」
俺の言葉を聞いた豹兒は、鼻で笑って少しだけ微笑んだ。
その表情が、優しくて……格好よくて、思わず見とれてしまう。
「豹兒って、本当に美形だよね。男らしい眉毛に、彫りの深い顔。高い鼻。鋭い猫目。この色気溢れる唇」
手錠が豹兒の顔に落ちないように右手を少し持ち上げながら、左手の人差し指で豹兒の顔に触れた。眉、鼻、唇と触れていく俺の指を、豹兒の目が追っているのが可愛い。
「……ポチは、綺麗で可愛い。花みたいな髪も……大きな目も……良く動く口も……全部、好きだ」
豹兒の腕が上がって、大きな手が俺の頬に触れて親指が唇をなぞった。
「……キスしたい」
「駄目だよ……でも……もし、俺が人間のまま死んだら、そのとき……キスして」
もしも、魂ってものがあるなら、きっと感じるよ。
「……ポチは死なないし、俺は、今したい」
この誘いを断れる人いるのかな？格好よすぎる。俺も平常時だったら直ぐ頷いていたと思う。
「豹兒って意外と……ワガママッ子なの？可愛いけど」
俺は、笑って誤魔化しながら、消毒液を豹兒に持たせた。
「はい、シュって出して」
俺が持つピンセット綿花に、豹兒が消毒液を吹きかけた。
ソレを、手錠付きのやりにくい左手で豹兒のおでこまで持っていく。中々難しい。豹兒が自分でやった方が、断然早いし安全だけど、これはそういう事じゃないんだ。
「よし、行くよ」
「……」
傷にポンポンしても、豹兒の表情は一切動かない。
「染みないの？」
「……別に」
「面白くない」
Ｓの気質があるわけじゃないけど、がっかりする。
「ごめん」
「いーですけど。はい、おしまい」
最後に良く出来ました、と豹兒の頭を撫でた。
サラサラ艶々の髪の手触りにうっとりする。すると、起き上がった豹兒も俺の髪に触れた。
「……ポチの髪に触るジフに……イライラしてた……いつも」
ちょっと言いにくそうに目を逸らしながら、俺の毛を指に絡める豹兒が可愛い。
「そうだったんだ」
「……言うと……かっこ悪いだろ……」
消え入りそうな声だった。
「言ってくれて、ちょっと嬉しい。まー、俺は、ジフが豹兒の髪に触れても、仲良いなぁってホッコリしただろうけどね。そんなシーンなかったけど」
「……気持ち悪い」
やっぱり仲が良い。言っていることがジフと一緒だ。
俺が居なくなっても……豹兒の居場所はちゃんと此処に有る。彼らはもう、兄弟のような、家族のような……年齢を超えた親友のような感じだし。
小説とは違って、ジフもレッドも生きているし、蒼陽だって居る。豹兒は一人になったりしない。
「……あっ、ポチ……スープ持ってきた」
思い出したかのように、豹兒が人類の遺産、スープジャーを手に取った。
「あーんしてくれる？」
俺は、もうこうなったら、恋人っぽいことを全部やってやるという気持ちになっている。時間は限られているんだ。チャンスを無駄にしたらいけない。
「……？」
スープジャーの蓋を開けながら、豹兒が俺をみて、何言っているんだ？って顔をしている。えっ……知らないの？あっ、まーそうだよね……風邪とか引いたりしたとしても、豹兒とジフとレッドが、看病してあーんとかしてたら……面白すぎる。
「食べさせて」
あーんと口を開けて、スープが入ってくるのを待つ。
「そのつもりだけど……」
そうか、手錠だもんな。でも、そうじゃないんだけど……まぁ良いか。
ホカホカの湯気が立ったスープを、豹兒が掬う。
「待って豹兒、ちゃんとフーってしてよ」
そのまま来そうだったから、言っておく。
「……」
ちょっと躊躇った豹兒が、スプーンにフーフーしてくれている。
うん、何しても様になる。スープのＣＭ来るよ。
「はい」
「違うよ！あーんだっってば」
「……」
あっ……ちょっと面倒くさそうな顔した。ちょっと眉が寄ったのが良い。やばい、面白い。
「あーんって言って」
「……言わない」
やや低い声になって断られた。
その反応が堪らない。
「ケチ」
やってくれそうにないので、仕方なくスープを口にした。
「あのぉ……」
「あ、レッド！」
倉庫の入り口から、ちょっとだけ顔をだしたレッドが此方を見ている。返事をすると巨体を屈めてレッドが入って来た。
「兄貴から命令で、手錠だとトイレとか不便だから、首輪にしてやれって……」
レッドの手には、リードの長めの大型犬用っぽい赤い首輪が握られている。
「……」
豹兒の顔が険しい。
「来るときは、二人とも壮絶な感じで過ごしているかと心配したけど……流石に、普通すぎない？いや……良い事なんだけど」
俺の前に屈んだレッドが手錠を外してくれた。
凄く開放感がある。
「いや……だって折角だし、やり残すことが無い方が良いかと……」
暗くなると、戻って来れそうもないし。
できるだけ楽しい時間を過ごしたい。豹兒にポチと過ごした時間は楽しかったって思って貰いたいし。
「ポチ……」
レッドが捨てられた犬のように、しゅんとしてしまった。今、首輪付けられているの俺だけど。
「蒼陽が良い情報を持ってきてくれるよ！」
レッドが首輪のリードを柱のワイヤーロープに付けた。
「そうだね」
ジフは、ソレは無いって言っていたけど……笑って同意した。
「じゃあ、朝ご飯はポチの大好きなパン作ってあげるから、待っててね」
「ありがとう、レッド」
レッドの優しさが心に染みる。もう半分ゾンビなはずの俺にも皆が優しい……。
泣きたくないのに、泣きそう。
「じゃあ、また明日」
そう言って出て行ったレッドの後ろ姿が、涙に滲んだ。
「ポチ」
豹兒が俺の布団に上がり、足の間に俺を座らせると後ろからギュッと抱きしめてくれた。
「……うっ……く……」
泣いても泣いても涙って出てくるんだな。
耐えても飲み込めないし、厄介だなぁ。
「ポチ……大丈夫、俺が、ずっと一緒にいる……一人にしない」
後ろから強く抱きしめて、優しい言葉を囁かれると……我慢出来ない。
俺を包み込む豹兒の体温が、俺の弱い心の蓋を外してしまう。
「……いま、優しいこと言わないで……」
俺は、目の前にある豹兒の腕に顔をのせた。
「……わかった」
想像してなかった豹兒の返答に少し救われた。
そして、豹兒が俺の首筋に顔を寄せて「ポチが頑張ったお陰で、ゾンビ倒せた……ありがとう」と言った時、俺の涙腺が決壊した。
声を出して泣く俺を豹兒がずっと抱いていてくれた。
俺が疲れて眠ってしまうまで。
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