哀しみのヨードレ

ヨドの話

初めて美命山(びめいざん)に足を踏み入れたのはそんな時だった。
優しい両親が自分を置いていくはずがない。どこかで迷って助けを求めているかもしれない。
ヨドはようやく意を決して山に向かった。

初めて山に入った時、ヨドはある母子を見た。

近くの草を踏む音にヨドが振り返ると、やせ細った母親が枝のような腕で赤子を抱き、ふらふらと山奥に進んでいく。
ヨドは気になってそっと後をつけた。
母親はやがて川のほとりまで来て、崩れ落ちるように膝をついた。
「お返しします、お返しします…」
念仏のように唱え、赤子を天に翳す。
赤子が驚いて泣き喚いた。
構わず、母親は赤子を勢いよく川に沈めた。
細い腕が筋張って、肩が震えている。
やがて川にあぶくが上がらなくなり、人形のように赤子が水面に上がった。
恐ろしかった。
あまりのことに、ヨドは震えることしかできなかった。
子どもは神聖な生き物。世話ができないなら神にお返しする。
そういう言い伝えがあるのは知っていたが、現実に見るのは初めてだった。
母親はしばらく苦悶の表情で水面を見つめ、やがてゆっくりと立ち上がった。
そして、力なく川に身を投げた。

ヨドは急いで村に引き返したが、なかなか母子の姿が頭から離れなかった。