おじいさんと竜

　おじいさんはそれから時々、竜を抱きしめるようになった。
　竜がご飯を食べ終わったときや、眠る前や、特に何もないときに、そっと腕を伸ばして、優しく竜を抱き寄せる。
　竜も前足をおじいさんの背中に回して、抱き着く。

　そうすると体も心もぽかぽかと芯からあたたかくなって、どうしようもなく幸せになった。

　竜はおじいさんが大好きだった。

　そのことに気づいた日は、ぶわっとお花が全身から咲いたような気持ちになった。

　人を好きになったことがなかった。

　でも、好きになったことがなくたって、好きになったら「これが『好き』なんだ」とちゃんとわかった。

　竜はおじいさんが大好きで大好きでたまらなかった。

　おじいさんと過ごす時間がどうしようもなく好きで、おじいさんの優しい声がゆっくりと何かを話すのを聞くのも、何も言わずにただ傍に寄り添って過ごすのも、おじいさんと同じベッドにもぐりこんで二人で眠るのも、何をするのも好きだった。
　ただおじいさんと一緒にいられるだけで、胸がぽかぽかする。

　大好きだよって伝えたいと、あるとき竜は思った。

　恩返しもしたかった。

　だからおじいさんがいつものように竜のそばにやってきたとき、ふわっと頭をおじいさんの胸にすり寄せた。
　おじいさんは大喜びで、わしゃわしゃと竜の頭を撫でまわし、それからいつものようにぎゅうっと抱きしめてくれた。