しっぽ

2

「え、あ……その……」

「ほら、早くなさい」

「あ、あの、すみま……」

　もう素直に謝ってしまおうと思っていたら、「先生！」と男子のよく通る声が、私の言葉を遮った。

　声の主は私のすぐ左隣の黒須君だった。長い手を真っ直ぐに挙げている。

「黒須君、何かしら？」

「天野さん、体調悪いそうなので、保健室に連れて行ってもいいですか？」

　喉元まで出かかった「え？」をすんでのところで飲み込む。これはきっと黒須君からの助け舟だ。

「あら、そうなの？　なら行ってらっしゃい」

　黒須君には甘い毒島先生は、さっきよりツートーン高い声ですんなり許可を出してくれた。

「先生ありがとうございます。じゃあ行こうか。歩ける？」

「う、うん……」

　心もちゆっくりと立ち上がり、黒須君と共に後ろの出入口へと向かう。本当に助かった。まあ、朝からずっと軽く耳鳴りがしているから、体調不良もあながち嘘じゃないけれど。

「あの、助けてくれて本当にありがとう」

　隣を歩く黒須君にお礼を言うと、「どういたしまして」とやわらかい笑顔が返ってきた。あまりに甘くて綺麗だから、なんだか頭がぼうっとしてしまう。

「困った時はお互い様だよ。誰でもぼんやりしちゃう時、あるもんね」

「黒須君でもあるの？」

「そりゃあるよ。例えば……」

「例えば？」

　聞き返したら、黒須君はほんの少し困ったように眉を下げて笑った。

「例えば、探し物がどうしても見つからない時、とかかな」

「探し物？」

「そう。ずっと探してるんだ」

　私が「何を？」と尋ねると、黒須君は少しだけ考えてから、

「しっぽ、かな」

　と楽しそうに笑って答えた。

　しっぽ？　一体何のしっぽだろう。でも、なんとなく答えてくれない気がして、聞き返すことはしなかった。