しっぽ

3

　翌日は珍しく快晴だった。

「ねえ、私も一緒に探そうか？」

　おはようを交わしたあと、私は早速隣の黒須君に昨日の思いつきを提案した。

「え、何を？」

　黒須君がキョトンとした顔でこちらを見る。言葉足らずだったらしい。

「えっと……昨日言ってたでしょ？しっぽ探してるって」

「ああ、しっぽね」と黒須君は合点がいった顔で頷いた。

「そうだね、ずっと探してるのに見つからなくて困ってる」

「そっか。あのね、困ってるみたいだから、私も協力しようかなって思って。昨日助けてくれたお礼に」

　私がそう言うと、黒須君のべっこう飴みたいな瞳が、驚いたように大きく膨らんだ。

　少しの沈黙の後、形のいい唇がゆっくりと開く。

「ひかりが、手伝ってくれるの？」

「えっ。あ、うん」

　今度は私が驚く番。突然「ひかり」と下の名前で呼ばれたからだ。

　今まで何て呼ばれていたんだっけ。苗字？　いや、そもそもどっちも呼ばれたことがなかった気もする。とにかく心の準備が全くできていなかったから、なんだか恥ずかしい。

「ほら、探し物なら一人より二人の方が見つかるかなと思って」

　照れを誤魔化そうとしたら、やたら早口になってしまった。

　黒須君は思案するように視線を宙に彷徨わせてから、やがてクスリと小さく笑った。

「……そうだね、じゃあひかりに手伝ってもらおうかな」

「うん、まかせて」下の名前呼びのせいで軽い不整脈になっているけれど、努めて平静を装う。

「えっと……じゃあまず、探してるのが何のしっぽなのか教えてくれる？」

「何の……うーん」

　また少し考え込んだあと。

「しいていうなら……天使、かな」

　黒須君の口から出てきたのは、全く予想もしない単語。

「……て、天使？」

　びっくりし過ぎて、声が少し上ずってしまう。でも、そんな私の様子を気にすることもなく、黒須君は

「そう、天使」

　と大真面目な顔で言う。

「……て、天使ってその、神様の使いの天使のこと？」

「うん、そうだよ」

「そ、そんなの、本当にいるの？」

「それをひかりが聞くの？」

「え？」

　聞き返したと同時に、鳴り響くチャイム。心臓が飛び出そうになった。