しっぽ

3

　その後は、いつもにも増して授業に身が入らなかった。もう何時間も経ったのに、まだ心臓が落ち着かない。

　休み時間にどうにか話の続きを聞こうとしたけれど、人気者の黒須君はいつも身体が空いていない。

「そう、天使」

　そう言った黒須君は、嘘や冗談を言っている目じゃなかった。ポンコツな私にだってそのくらいは見抜ける。

　つまり、何故かはわからないけれど、黒須君は知っているのだ。天使が実在することを。

　天使はいる。天使だけじゃなく、神様も悪魔も妖精もゴーストも。神話やおとぎ話じゃない。

　だって、ここにいるから。

　私が地上に降りてきたのは、三年半前。天使は十二歳を迎えると、教育の一貫で地上に放たれるのだ。人間界を荒す存在──悪魔を一匹捕まえる、というノルマを背負わされて。ちなみに、クリアするまで天界には戻れない。

　そう、私は天使。羽を仕舞い、瞳の聖痕(スティグマ)を黒いカラコンで隠し、偽名まで名乗って人間のふりをしている、天使だ。あ、ファーストネームはそのままヒカリだけれど。

　父は天界にいる。世話をしてくれていた祖母が春に戻り、代わりに母が降りて来た。もちろん全員天使。

　最初のうちは早く帰りたいと思っていたから、悪魔を躍起になって探していた。でも、もう諦めた。だって全然見つからない。

　私の周りは平和そのもので、悪魔の気配なんて微塵も感じない。祖母も母も「会えばわかる」と言っていたから、まだ出会っていないんだろう。なら仕方ない。

　そんなわけで、私は探すのを諦め、悪魔が自分からわかりやすく現れてくれるまで、人間ライフを存分に楽しむことにしたのだ。待てど暮らせど現れないけれど。

　もう四年目、年季が入った私の人間っぷりは完璧だ。見た目でバレるわけがないし、羽を広げたり、空を飛んだり、聖なる力でかすり傷を治したりなんて、人間にしっぽを掴まれるようなうっかりは絶対にしていない。

　なのに。

「ひかりがそんなこと聞くの？」

　黒須君は確かにそう言ったのだ。「ひかりは天使だよね」と言われたも同然だ。

　なんでバレたんだろう。どうしたらいいんだろう。人間に存在がバレた時の対処法なんて聞いたことがない。

　それに。黒須君が探している天使のしっぽって何のことだろう。私にしっぽなんて生えていないのに。

　あれこれ考え過ぎたせいか頭がガンガンしてきたから、一旦眠ることにした。授業中だけれど。