落ちこぼれ君と最弱君

夜も深まった頃だった。

激しく玄関のドアが鳴らされ、開ければ王城直属の衛兵が数人立っていた。
どれも鎧をまとった屈強な男たちだ。

「何用です。アーヴィス様はお休み中です」
ミレーヌが言えば、衛兵は蝋で封された手紙を掲げた。
「直令だ。アーヴィス様をゼロ地点へお連れする」
「何言ってるんだ？！」
騒ぎを聞きつけたギルが階段をかけ下りてくる。

ゼロ地点とは、王城が浮かぶ真下にある、古代の神殿の遺跡がある場所だった。
立ち入りは厳しく禁じられていて、今は誰も近寄りもしない、そんな場所だ。

衛兵はジロリとギルを見て「落ちこぼれは黙ってろ」と吐き捨てた。
激高し、術を唱えようとしたところで、後ろから肩を叩かれた。
「アーヴィス？」
「私に勅令ということは、王が決まったってことか」
「その通りです」
「いつ？」
「本日の選考会でだ。…お前の失態で時間がかかったからな」
「なんだと…！」
「それで、新王は誰になった？」
「フムス家のブラハード様だ」
「なるほど…。手を打つのが早いわけだ。わかった。行こうか」
アーヴィスはそう言うと、ミレーヌに外套を持ってくるように言いつけた。
少し戸惑った表情を浮かべ、ミレーヌは頷き奥の間に消えた。

「アーヴィス、行く必要なんかない。ブラハードは悪い奴じゃないが何を企んでるかわかったもんじゃないぞ？」
ギルがアーヴィスに詰め寄る。
ぱたぱたと軽い足音を響かせミレーヌが外套を抱えて戻ってきた。