落ちこぼれ君と最弱君

悪夢だ。そう思った。

ギルは目の前で行われようとしていることが、まるで現実のものとは思えなかった。
ただ、自分を押さえつけ、地面に組み伏せている何本もの腕が、軋む体が、痛みがこれは現実だと否応なく伝えてくる。

王城が浮かぶ宮殿の真下にある、ゼロ地点。
そこには、崩れかけた古来から存在する小さな神殿があるだけだ。
今その神殿の中央に掘られた大穴の上に突き出した祭壇に、アーヴィスがつり下がっていた。
白い簡素な服を身に着けただけの恰好をしている。
穴の周囲には、四家の長と後継者、神官たち。そして新王となったブラハードが祭壇に跪いている。

館からアーヴィスが連れ去られた後、夜が明けて早々にギルの屋敷から使いが来た。
新王の即位式があるから必ず出席するようにということだった。
勘当されたような落ちこぼれの飾りでも、役目は果たさなければならないらしい。
重い足取りで屋敷に戻ると、連れていかれたのがこのゼロ地点だった。

祭壇の上から吊り下がったアーヴィスの姿が目に入った途端、飛び出そうとしたところで、周りの兵に押さえ込まれた。

神官が何かを読み上げ、王冠をブラハードに授ける。
ブラハードは立ち上がり、叫んだ。
「神よ。新しい時代のための供物をお受け取りください」
その言葉の後、刀を持った武人がアーヴィスの綱を今まさに切り落とそうとしていた。

「アーヴィス！！！」
助けに行こうと体に力を入れるが「無駄だ！」とさらに押さえ込まれる。
ふと、アーヴィスがこちらを見て微笑んだように見えた。

「駄目だ…駄目だ、アーヴィス！」

落ちこぼれだと言われ、父親のみならず、誰一人自分を相手にしなかった。

その中で、アーヴィスだけが、自分を頼ってくれていた。

必要としてくれていた。

誰かの力になれる喜びを教えてくれたのは、アーヴィスだけだった。

「今、行くから」

だから、絶対に助けなければいけない。