落ちこぼれ君と最弱君

風圧から解放され、地上に戻ったことを知る。
太陽がまぶしくアーヴィスの目を焼いた。

炎の鳥と生贄になったはずのアーヴィスが舞い戻ったことで、地上は混乱を極めた。
衛兵たちが、未知の物への恐怖から、一斉に矢を仕掛ける。
炎の鳥が怒りの声を上げて、翼を大きくはためかせた。火の雨が地上を襲う。

「待って、ギル！！」
アーヴィスはギルの首を抱きしめた。
地上に目を移せば、四家の長達がこちらに標準を合わせている。
アーヴィスは覚悟を決める。

「ギル、ごめんね」
そう呟くと、右腕の腕輪を外して掲げ、呪文を唱える。
魔力がない自分にたった一つ、伝えられた言葉だった。

次の瞬間、腕輪は大きくなり、炎の鳥の首にカチリと嵌った。
断末魔のような声を上げて、炎の鳥が苦し気に悶える。アーヴィスは地上に振り落とされる。
立ち上がろうとしたところに、槍を構えた衛兵達がアーヴィスを取り囲んだ。

「引け」

低い声が響き、新王のブラハードが衛兵たちの間を割って、歩いてくる。
そして、跪き自分の頭上から王冠を取り、アーヴィスに授けた。
ブラハードに続き、ほかの四家の王族たちも、同様にアーヴィスに向かって跪いた。

静かに、アーヴィスは立ち上がる。

「ゼロの王、アーヴィス。騎士の発現にて、今ここに即位の儀とする」

ブラハードがよくとおる声で、宣言した。

アーヴィスが後ろを振り返ると人型に戻ったギルが、唖然とした顔で自分を見ていることに気づき、笑った。

その首には、先ほどの銀の腕輪が光っていた。