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幕間 天命の絆（３）
俺たちは『気配を感じた』というキリファさんによって見つけ出され、助けられた。
あとで聞いた話によると、俺は失血死寸前だったそうだ。
「なんで？ どうして!?」
夢うつつの中で、俺は、キリファさんが泣きじゃくっているのを聞いた。
「遺伝するなんて、知らない！」
キリファさんの高い声に対して、父上がぼそぼそと何か言っていた。けれど、声が低く、聞き取ることができない。
「〈天使〉が子供を産んだ前例なんてないもの。〈天使〉は羽を使えばすぐに死ぬから、長生きできない。……でも、あたしは特別だったから。あたしは王族の血を引いているから」
「あたしも、そんなこと知らなかった。――あまりにも羽と相性の良すぎるあたしを、〈蠍〉が徹底的に調べたら、あたしは王族の血を引いている、って」
「あたしの母親は娼婦で、父親は誰とも知らない客の男よ。だから、そいつが王族を先祖に持つ貴族か。そういった貴族の落し胤か、そんなところだろう、って……」
「羽の相性は、血統がものをいう。……だからセレイエは、あたしの半分しか適性がない。次に何かあったら、セレイエは……！」
「あたし、もう、子供は産まない……！ あたしの血を引いたら可哀想……。ユイランに任せる……。エルファン、ごめん。ごめんね……」
俺も、セレイエも、シャンリーも、一時は死線をさまよったが、皆、九死に一生を得た。
けれど、セレイエはキリファさんと共に、鷹刀の屋敷を出ることになった。一族から追い出されたような形を取り、今後、他の凶賊に狙われないようにして――。
「俺が、もっと強ければ……！」
俺が充分に強くて、セレイエに怖い思いをさせなかったら。
余裕で敵を撃退して、セレイエが羽なんか出さずにすんだなら……。
俺は、シャンリーにすがって泣いた。
シャンリーも、俺に抱きついて泣いていた。
俺たちは無力だった。
俺たちは、自分たちが不甲斐なかった。
大人たちは、俺たちに責任はないと言った。
あのとき誰がそばにいても、セレイエの恐怖は変わらなかっただろうと。
けれど、セレイエが〈天使〉である以上、常に危険と隣合わせの凶賊とは距離を取るべきだと言った。
それが、セレイエのためだと……。
それから数年後――。
弟が生まれた。リュイセンという。
いずれ総帥となる俺を支えるため、俺に万一のことがあったときの鷹刀のため、セレイエと引き離された俺の心を埋めるため……。
すべてが周りの思惑によって都合よく誕生した彼は、おそらく、あらゆる病気の因子を排除された体外受精児だ。
誰も何も言っていないが、なんとなく察してしまった。何故なら、俺の同父母弟が、なんの細工もなしに健康で生まれてくる確率は、極めて低いのだから。
かつて、〈七つの大罪〉は、鷹刀の血が変質することを何よりも嫌った。それ故、いくら血族の生存率が低くとも、鷹刀の遺伝子に手を加えることを許さなかったという。
けれど、今はもう関係ない。
それに、そうでもしなければ、キリファさんを溺愛している母上が、父上との子供を作ることに納得しなかっただろう。母上は頑固なのだ。
そんなことが分かるくらい、俺が大きくなったとき、俺はシャンリーに壮大な計画を持ちかけた。
「シャンリー、頼みがある。俺は鷹刀を抜けて、リュイセンを総帥にしたい。君が協力してくれれば、それができるんだ」
――そして、現在。
「ただいま」
護衛の仕事から、シャンリーが帰ってきた。
普段、彼女は剣舞のほうで忙しいため、警備会社の仕事はしないのだが、今日はメイシアさんに『女性の護衛を』と頼まれて買って出たのだ。
「レイウェン！ 予想外の事態が起きて、〈蝿〉の居場所が掴めそうだ！」
声を弾ませ、シャンリーが報告をする。ミンウェイの気持ちを考えると複雑ではあったが、それはかなりの朗報だった。
……そんな、ひと通りの連絡事項をすませたあと、シャンリーがふと嬉しそうに言った。
「ルイフォンの奴、やっぱり出てきたな」
「そりゃ、ルイフォンさんは、メイシアさんが心配だろうから」
「おいおい、レイウェン。ルイフォン『さん』って。あいつは私たちの異母弟だろう？」
「表向きは叔父だよ」
キリファさんは一途に父上を想っていた。
だから、ルイフォン『さん』は、俺たちの異母弟でしかあり得ないのだ。そのことに気づかない父上は、やはり朴念仁としか言いようがないだろう。
セレイエも、リュイセンも、ルイフォンも――。
俺の弟妹たちは、それぞれに、なかなか厄介な天命を背負っている。
「レイウェン」
「ん？」
「『お兄ちゃん』の顔になっている」
「……ああ、そうだな」
俺は『お兄ちゃん』だ。
だから俺は、弟妹たちの幸せを願う。
どうか、彼らが自由に、のびのびと生きていけますように……。
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