虹の橋を越えて

　そう私に伝えた彼は、瞳にまた涙いっぱい浮かべている。
　それでも私に会えて嬉しいんだと、表情から、全身から伝わってくる。
　声にならない声が。

　イチコちゃん、イチコちゃん、って。

　ぽん、と。彼の頭に触れてみる。
　ふわふわの柔らかい髪。
　初めて見た時から、何故だか触れたかった髪。

　そっか。だから私は、触れたかったのかな。
　そっと、優しく髪をとくように、何度も何度も触れてみる。
　撫でるたびに、愛おしさが増していく。

「こたろう？」
「そうだよ。イチコちゃん」

　私の手にすり寄るように頬を寄せてくる。
　そのまま頬を撫でてあげれば、気持ちよさそうに目をつむる。

「こうしてイチコちゃんに触れられるのも。いっぱい遊んだ事も。全部覚えてるよ」

　ずっと一緒にいた。いっぱい一緒に走った。
　お布団の中で一緒に丸まって。毛布なんかなくたって、こたろうがいればそれだけで温かかった。

「一緒にいられて幸せだった。大好きだったよ」
「私も、こたろうが大好きだったわ」

　いなくなってから、その寂しさはなかなか埋まらなかった。
　友達と遊ぶのは楽しい。お母さんが抱き心地のいいぬいぐるみを買ってくれて、抱きしめて眠る。
　だけど、そのどれも。こたろうの代わりになんて、ならなかった。

　時間をかけてゆっくり、ゆっくり。
　こたろうがいない事に慣れていった。
　でも、忘れたことはなかった。
　こたろうと歩いた散歩道でタンポポが咲けば、こたろうの事を思い出した。
　雷の鳴る日は、頭から布団をかぶって、こたろうの事を思うの。

　そのこたろうが今、目の前にいる。
　私に会いに来てくれたって。ずっと探してくれていたって。

「ありがとう。会いに来てくれて」

　その言葉を聞いて、くしゃくしゃって彼が笑った。