虹の橋を越えて

　私の問いに、彼は包み込むような優しい笑顔を浮かべた。

「さっき。イチコちゃん、呼んでくれたよ」
「さっき？」
「目を覚ますとき。覚えてない？」

　確か遠くで鳴き声が聞こえた気がして。
　無意識だったけど、呼んだのは……。

「こた……ろう？」

　小さい頃。うちの家族だった『こたろう』。
　ちっちゃくて、ふわふわで。
　遊ぶのも一緒。お昼寝も一緒。
　一番の友達でもあり、大切な家族だった茶色い子犬。
　私が五歳の時、病気で死んじゃった。

「そう。『こたろう』だよ。イチコちゃん。イチコちゃんに会いたくて、ずっと探してた」
「うそ……。そんな事、あるはずない」

　死んじゃった犬が、人に生まれ変わるなんて。
　そんな事あるはずがない。

「そっか。私、夢見てるのね。さっき倒れて、そのまま今、夢を見てるんだ」
「夢じゃないよ」
「そんなわけないじゃない」

「じゃあ、僕しか知らないイチコちゃんの事話したら、信じてくれる？」

「……え？」

　私の戸惑う声を彼は了承と捉えたのか、にっこりと微笑んだ。