世界が美しく見える理由

第1話

　怜が買い物をすませて帰宅する頃には、薄暮の中にたくさんの灯りが浮かんでいた。手元の時計はまもなく午後六時。今日はずいぶん早く終業できた。おかげでゆっくり料理に浸れそうだ。
　カードキーで開錠して家の中へ。この春に越してきたばかりのここは、ルーフバルコニー付きの高級マンションである。
　五十二階。驚きの3LDK。
　今流行りのデザイナーズマンションは、部屋の隅々までお洒落で眩しかった。
　おまけに広い。すこぶる広い。
　LDKで三十畳超えという桁違いの広さに、落ち着いて寛げるようになるまで、半年の時間を要してしまった。
　このマンションを選んだ理由はふたつ。
　ひとつは、怜の通勤に便利な立地だったから。そしてもうひとつは、セキュリティ面で非常に優れていたからだ。とくに後者は、彼と暮らすうえで絶対に欠かすことのできない要素だった。
　パリッとしたスーツから、だぼだぼのパーカーに着替えてキッチンへと向かう。髪も緩くシュシュで結い直し、邪魔にならないように袖をまくり上げた。
　帰りに購入した、いちごタルトと生チョコタルトを大事に冷蔵庫へとしまい込み、エコバッグから材料を取り出し調理にかかる。
　最後にこれを作ったのはいつだったろうか。たしかそのときも、彼は「美味い」を連発し、嬉しそうに食べてくれた。
　ちゃんと工程は覚えているだろうか。腕は鈍っていないだろうか。
「……よし」
　気合い一発。
　マカロニを茹でて、具を炒めて、ホワイトソースを作って。
　ふたり分の真白いグラタン皿に盛りつけ、パン粉とチーズをたっぷりとふりかける。
　キッチンに広がる、あたたかくて、まろやかな香り。おのずと顔が綻ぶ。
　なんでもいいと言われてしまった。だから作る。
　彼の好物のグラタンを。