出戻り聖女はもう泣かない

おてんとさま

　おれが大泣きをしてから、何かがすごく変わったわけじゃない。
　でもミリヒがおれのそばにいることは、うんと増えた。

「ホントは忙しいんじゃね？　おれのとこばっかり来てていいの？」

　そう聞いたら、とてもきれいな顔で微笑んで

「ぼくは『世界の守り人』だよ？　世界のご機嫌を取るのが第一の仕事。ジュタが元気で健やかでいると世界の機嫌がいいんだから、ジュタのところにいるのは、僕のこの上ない重大な仕事だよ」　

　って、言いきられた。
　おれはまだ自分がそんなに重要人物だなんて思えない。
　『聖女』なのは、理解したんだけどね。
　理解したというか前からそう言い続けられていたし、納得させられたっていうか。
　イルスの顔を見ずに遠くから祈りをささげるだけ、っていう条件で、一度だけミリヒと王宮に行ったんだ。
　かつてのように、王宮にしつらえられた部屋で、かつて使っていた道具を使って、教わった通りの作法で祈った。
　どうか、イルスが元気になりますようにって。
　効いたのかどうかは知らない。
　そうした方がいいような気がしたから、そうした。
　ついでに、せっかく王宮に来たんだしって、庭師の人たちに紹介してもらって、花の育て方を教わった。
　確かにおれの庭の花は異様に育ちが良くて、きっとおれのせいだってミリヒが笑って言った。

　ミリヒがおれのために、穏やかな日々をって、心を砕いてくれている。
　おれはちゃんと知っている。

「お天道さまはちゃんと見てるんだよ」

　村の子どもたちのいたずらに、そう言い聞かせている自分に気がついた。
　この世界に太陽はない。
　でも『世界』がいる。
　自分に恥ずかしくないようにするのが大事なんだよって、とうちゃんが言ってたの、最近分かるようになってきた。
　おれはおれでしかなくて、おれの見える範囲でしかものを知らなくて、できることも限られている。
　でも何もしないのは違うでしょ。
　できることはしなきゃでしょ。
　難しく考えてもしょうがないから、できることをしようと思った。
　昔読んだ本の主人公みたいにスゴイ能力はないから、あんな風に世の中を変えたりはできないけど、『世界』が望むように穏やかに過ごしてお礼を言うことはできる。

「ジュタの歌が嬉しいそうだよ」
「うた？」

　くすくす笑いながら、お茶の時間にミリヒが『世界』の気持ちを伝えてきた。
　歌……歌ったっけ？

「気がついてなかったの？　最近、ジュタは気持ちが良い時に賛歌を口ずさんでいるよ。ああ、お経の時もあるけど……うん、なんか時々鼻歌を歌っている。それが、気持ちいいんだってさ」

　ご機嫌に鼻歌歌っていると聞かされて、照れた。
　なんかちょっと恥ずかしんだけど。
　しかもそれを喜ばれてもって気持ちになるでしょ。

「なにそれ」
「儀式のときに格式張ってささげられるのも好きだけど、何気ない時にジュタが歌っているのが、くすぐったくて嬉しいらしいよ」

　ちょっと照れくさくて、くすぐったいのはおれも同じ。
　なんだか優しい気持ちになった。
　ミリヒに褒められるのは嬉しい。

　朝起きて、自分がどこにいるのか確認して、朝のお経を唱えて、その日の分の仕事を――農作業だったり、薬を作ったり、森にはいったり、村で子供たちの面倒を見たり――自分にできることをして、夕食を取って眠る。
　そんな日課に、いつからか胸に咲く花を確かめることが加わった。
　薄くはかないこの花は、いつまで咲いているのかな。
　消えて欲しいけど、消えて欲しくない。