理想の結婚相手は、犬が教えてくれる。

「さぁモモちゃん、よろしくね」

　モモは頭上から降ってくる声を聞きながら、あくびをひとつした。

　人間は大変だと思う。つがいをみつけるために、いろいろと動き回らないといけないらしい。

「そうなのよ」

　マキコ、と呼ばれていた女がシャワーの温度を確かめながら言った。モモの声が聞こえたようなタイミングだ。まさかそんなはずは、と思いながらもモモは顔をあげる。こちらを見ているマキコと目が合った。

「結婚相手を間違えると、一生不幸になってしまうのだから」

　人間の中に、ごくまれに動物の考えていることがわかるやつがいると、モモはうわさで聞いたことがあった。もちろん実際に会ったことはない。目の前にいるのが、そのごくまれの人間なのだろうか。

「えぇ、そうなの。昔から犬の考えていることがわかるの。ほかの動物はわからないのだけれど」

　やはりそうだ。モモは確信した。

　さっきマキコに頭をなでられそうになったとき、思わず吠えてしまいそうになったことを思い出す。昔から頭に手を伸ばされると、反射的に威嚇してしまうのだ。美紀に何度も注意されても、ついやってしまう。

　あのとき、マキコはモモが反応するよりも先に手を引いていた。きっとモモの気持ちを感じとったのだ。納得したところで、次の疑問がモモの頭によぎる。

　この人は自分と二人きりになって、なにをしようというのだろう。

　モモの身体に、心地のいい温度のシャワーがかけられた。マキコは話し続ける。

「あなたの飼い主さんの本当の趣味を教えて。お菓子作りっていうのは本当かしら」

　お菓子作り？　

　モモは笑いそうになった。お菓子作りどころか、自分の弁当すら作っていないのに。

「あらそうなの。もう、みんなうそばかり書くのよ。取り繕ったところでいずれはバレてしまうのにねぇ」

　本当の趣味はプロレス観戦だよと、モモはシャンプーの香りを感じながらマキコに伝える。マキコは大げさに驚いてみせた。

「お菓子作りと全然違うじゃない。あぁ、そういえば、本当の趣味がプロレス観戦の殿方がいたわね。その人もオペラ鑑賞が趣味ってうそを書いていたわ」

　どうやらこの人は犬から飼い主の本性を聞いているらしい。それを利用して、本当に相性のいい人を紹介しているわけか。満足度が高い理由にも納得だ。

「ご名答。犬は飼い主のうそ偽りのない姿を知っているのよ」

　犬を利用して自分の手柄にしているのは、正直面白いとは思えない。けれど美紀がこの先幸せになれるように手助けできるのなら、これ以上嬉しいことはない。

　モモがそう思うと、マキコはくすりと笑った。

「犬は飼い主に忠実だから助かるわ」

　　　了