椎名くんは驚かない

　それから約15分後。

「買ってきたぞー！」

　椎名くんはコンビニの袋を下げて、両手に何かあったかそうな汁物を持って現れた。近づくとコーンのいい匂いがする。

「キツネといえばコーンだから、コーンスープ。粒たっぷりだぞ」
「これだったかなあ？」

　なんか違う気がする。

「いいから飲んでみろって」
「うん。いただきまーす」

　椎名くんと一緒に石段に座って、あったかいスープを飲む。ホクホクした湯気が風に運ばれ、境内の枯れ葉を揺らす。濃厚なコーンととろみのある舌触りが甘くて美味しい。外で飲むコーンスープって最高だよね。

「んまーい！」
「戻らないな。良かった」

　椎名くんはほっとしたように笑った。
　良かったじゃないのよ。戻って欲しいのよこっちは。
　だけど、いつもより優しい椎名くんの態度が嬉しい。

「ごちそうさま」

　結局、完食しちゃった。私の耳としっぽは最後まで消えていなかった。

「コンビーフも買ってみたけど、食べる？」
「食べるー」

　これじゃない感はもちろんあったけど、一応試食。椎名くんはこのほかにうまい棒のコーンポタージュ味とわさビーフのポテチを買ってきていた。

「うまい棒は分かるけど、わさビーフは完全にコンビーフにつられてるよね。ビーフに寄せてどうするって話だよね」
「あーそっか。次は完全にビーフシチューだと思ってた」
「違うから。コーンだから」
「コーンって難しいよな。他に思いつかないもん」

　椎名くんが見上げた空には秋の雲がゆっくりと流れていた。
　今の季節、太陽は逃げるように沈んでしまう。
　風はいつの間にか冷たくなるし、暗い影が増えてくると心細さがにじり寄る。

「こうしているうちにどんどんキツネ化が進んで、最終的にキツネになっちゃったらどうしよう……。あたしんちペット禁止だから、家を追い出されるかもしれないコン……」

　野ギツネになったら受験もクソもない。将来お先真っ暗だ。
　すると、椎名くんがぽん、と私の頭を撫でた。

「心配すんな。もしも藤川がキツネになったら俺が責任持って飼ってやるから」