夜の底

宵闇

　次の日、藍二は学校に来なかった。
　放課後、真昼の姿を見つけた俺は、おせっかいなのは百も承知で、藍二が辛いままなのは嫌だったから、彼女に声をかけていた。

「真昼、ちょっといい？」
「……うん」

　俺がなにを聞きたいのか、薄々勘付いているのか、真昼はすんなりついてきてくれた。

「なんでさ、あいつと別れたの？」

　やっぱりと言った顔で、真昼は困ったように俯いた後でポツリと話し始めた。

「……お父さんにね、怒られたの」
「え？」
「藍二くんが喧嘩してるとこ、見かけたんだって。止めに入ったら、お父さんまで殴られかけたみたいで。いくら子供の喧嘩でも、誰彼構わず人に手を挙げるような奴とは付き合わせれないって。見た目だけじゃなくて、中身まで非道なやつだって。学校に無断でバイトまでしてルールを破るような子に、真昼と一緒にいて欲しくないって。あたし、お父さんに泣かれちゃったの」

　悔しそうに眉を顰めて、口元をキュッと閉めると、潤み出す瞳から涙がこぼれ落ちた。

「あたし……藍二くんがバイト始めた理由が、あたしの言葉のせいだって、言えなかった……そりゃ、人のこと殴ったり喧嘩したりするのはもちろん悪いことだけど……学校に内緒でバイトしてるのは、あたしがバイクの免許取れば良いじゃんなんて、軽はずみなことを言ったせいだから。それなのに、あたし、そのことお父さんに言えなかった……あたしまで、悪い子になる勇気が……なかったの。だから……」

　ぽろぽろと頬を伝った涙が、乾いた地面を斑点模様に色濃く染めていく。

「なんだ、藍二のこと嫌いになったわけじゃないんだ？」

　俺の声に、真昼は小さく頷いた。
　なんだかホッとした。
　どんな理由で喧嘩をして、真昼のお父さんにまで手を出しかけたのかは分からないけれど、少なくとも、真昼は藍二のことをちゃんと好きだったんだ。