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女僧侶
赤い枯れ葉が落ち、陽もまた沈んでいく。
古びたアパートから影が伸び、見上げて佇む老婆をも飲み込んだ。
寒気を感じたように肘を摩る。溜め息は疲れの重さを感じさせた。
しゃん――と、全てを清めるかのような錫杖の音。
老婆は振り返った。黄昏時とはいえ、歩んでくるその姿、ひと目で僧侶とわかる。
「……あの？」
長錫杖をコンクリートに留めて立ち止まった僧侶に、困惑しつつ声をかけた。
若い女であった。
剃り上げた頭も、アパートを見る横顔も、すっきりと整って美しい。特に瞳は大きく印象的だった。
そういう目が、静かに老婆へ向けられた。
「この建物の大家さんですね――」
乾いた土に、大粒の雫をぽとりと落としたように――心を惹きつける声だった。
言い当てられたこともさることながら、正面から認めた双眸の清さに息を飲み、老婆はただ頷いた。
「……苦労されたことでしょう。人も去って当然です、こんな状態では」
「え……？」
「経を上げさせてください。修行中の身なれば、金を取ろうなどとは申しません」
当然、老婆は訝しんだ。しかしもはや、藁にも縋る思いだった。
僧侶を従え、三階まで階段を昇る。
ちらと振り返り、僧侶を観察した老婆は、何か引っかかった表情をした。
「ねぇ、どこかで会ったことがないかしら」
「覚えはありません」
落ち着いて返した彼女の眼差しは、既に、開いたドアの奥に注がれている。
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