トゥイ

女僧侶

　ごく一般的な１ＤＫだ。ただし、やけに暗く、空気も重々しく、寒い感じがする。

「……特にこの部屋には、人が居着いてくれなくて」

　そう告げられても、僧侶は驚きはしなかった。
　それどころか、大きな瞳でざっと見渡しただけで、

「六年前の春、女性が亡くなったのですね。手首を切って――」

　と、浴室の方を凝視する。
　狭い玄関の中、老婆は薄気味悪そうに僧侶から体を離した。

「誰に聞いたの？　事故物件サイトで調べでもしたのかしら」

「――次は男性、クローゼットで首を吊った。その次は、若い恋人同士が包丁で刺し違えた。更に、身重の女性は、あの窓から身を投げた……」

「どうしてそこまで詳しく……。まさか本当に、そういう不思議な力を持っているとでもいうの？」

「大家さん。こういうことが続いたのに、一度も供養をしなかったのですね」

「……私からしたら、次々に部屋を汚されて往生した。特殊清掃だの改装だの、やらなきゃいけないことが多かったの」

　ぶわ――と。
　風もないのに、僧侶の黒衣が内側から膨らみ、袖もハタハタと揺れ始めた。

　相手は痩身の若い女なのに。その体がひと回りも大きくなったように感じられ、老婆は後ずさっていく。

　その手を取って止めたのは僧侶だった。力強く温かい手だった。

「大家さんは、この部屋に入らぬほうがよろしいかと。外でお待ちください」

　出口側に移動させられる。

　僧侶は錫杖を鳴らし、彼女に向かって片合掌した。
　その顔を見上げ、老婆は尋ねた。

「名前を訊いとくよ」

「水霊(すいれい)、と申します」

「そう、水霊さん。あんた、どうしてまた、わざわざ無償でこんなことしようっていうの」

「……そうですね。かつて、私もこうした建物に遭遇した経験があるのです」

「事故物件に？」

「はい」

　この時にはもう、水霊の手によって、開いたドアは引き戻されつつある。

　閉じる寸前。最後まで見えていた大きな瞳は、束(つか)の間(ま)、ふっと己の過去へ渡ったようだった。