トゥイ

トゥイ １

　トゥイ、二十歳。留学生として来日し、もうすぐ専門学校に進学する。……

　新しいバイト先のコンビニにて、店長らにそう自己紹介をした。
　外国人は彼女だけだ。皆手探りのような、遠慮がちな態度だった。トゥイも積極的な性格ではないため、なかなか打ち解けることができない。

　でも、ひとりだけ。気さくに話しかけてくれる同年代の女性がいた。

　ほぼ勤務時間が重ならない相手だ。唯一、水曜日の真夜中、退勤前にすれ違うだけの人。

　知り合って間もなく――。仕事を終え、着替えている時、突然「トゥイ。水ちゃん」と呼ばれた。

　鏡の中の自分が話しかけてきた、それくらいの驚きを持ってトゥイは彼女を見た。

「あれ。違った？　ググってみたんだけど」

　もう勤務時間のはずなのに、真っ赤な髪の彼女はパイプ椅子に腰掛けて寛(くつろ)いでいた。服も、タイトな革ジャンにジーンズのままだ。

　水曜日、シフトは彼女――水那(みな)に引き継がれる。深夜の忙しくない時間帯とはいえ、ふたりともここにいるのでは、店長のワンオペになってしまう。

　でも……。
　ニコッと格好良く笑う水那の、澄んだ大きな瞳を見ていると、もっと話してみたいという心が勝(まさ)った。

「ミナさん。どして私の名前の意味、調べてくれましたか？」

「日本人なら漢字で意味わかるけど、外国人だと全然わかんないなって、当たり前だけど気づいてさ。トゥイは水って意味なんだね。私の名前も水。お揃(そろ)いだ」

「……それに、毎週水曜日に会いますですね」

「あはっ、そうだね！　ねぇ、仲良くしようよ」

「はい！　よろしくお願いします。ふふっ」

　――学業とバイトの両立は大変だ。
　国の家族に金銭的余裕はない。生活費も学費も、全て自分で工面しなければならない。

　苦しいばかりの毎日だったが……この時から、彼女は水曜日が待ち遠しくて仕方なかった。