未来へ

試験日

　３月半ば、両親に笑顔で応援されて、この日茜は大学の試験に向かった。

　電車を待つ間にも単語帳で暗記をしていた茜。　　　　　
　定刻通りに入ってきた電車に乗り込むと、反対側のホームで、電車を待つ中山の姿が見えた。

　見たことのないスーツ姿。

　茜は、中山に会えなくなりそうで、怖くて怖くて、思わず電車から飛び出して、中山のいるホームへと走り出した。

　息を切らして茜が中山の目の前に現れると、中山は驚いた顔をしていた。

　「会えなくなるのは、イヤ…」
　そう言って、涙を流す茜の姿を見て、中山は思わず抱きしめた。

「一緒にいたい…」
そう甘えた声で話す茜に、
「分かったよ…」
そう言って、中山は頭を撫でた。

　電車が来て、二人が乗り込む。

　席に座ると、中山は我に返ったように焦りだした。

「…あれ？まって…、今日試験じゃなかった？」
そう茜に問いかけると、茜は下を向いて頷いた。

「は？え！？駄目だ！次の駅で降りよう！」
焦る中山の腕に、茜が触れる。

　触れられた腕を見て静かになった中山に、
「…いいの。大学は行かない。私、先生とずっといる」
と、茜は言って微笑んだ。

「駄目だよ！行きたい大学なら、ここで諦めちゃ駄目だ！」
中山が説得するも、
「もう、決めたの」
と茜は言うだけで、それからは、窓の外の景色を見つめていた。

　のどかな無人駅に着いた。

「…何にも無い所だよ…？ホントに一緒にいたい…の？」
と、中山が茜に問いかけると、
「うん！だって先生が大好きだもん！」
そう言って笑う姿が、中山は眩しく思うと同時に、このまま一緒に居たい気持ちも溢れてきていた。

「大変だと思うよ？苦労するよ？それでもいいの…？」
そう問いかける中山に、
「もう！好きなら好きでいいじゃん！一度の人生楽しもうよ！」
と、茜は笑って答えた。

　中山は、４月から住む家を茜に案内した。

　少し古いけれど、一軒家で、周りは畑ばかり。
　コンビニは自転車で１５分。
　スーパーは車で１５分。

　田舎暮らしをしたことの無かった茜は、物珍しい光景ばかりで、景色や山並みを見て楽しんでいた。

　家の中は、まだ家具がほとんど置かれてなかった。

「少しずつ、家にある物を持ってくるつもりなんだけどね」
と、笑う中山に、
「カーテンとか揃えたいな〜」
と、茜が言うと、
「正直…、あんまりお金は無いから、買えるものと買えないものがあるかも…」
と、言いづらそうに中山が答えた。

「ん〜、じゃあ、節約生活だね！」
そう笑う茜に、
「ホントに、ホントに、ここに来るつもり？」
と、中山が問いかけると、
「だから〜、来るよ！」
と、失笑しながら答える茜。

　中山は、茜を見つめた。
　幸せそうな茜の笑顔があった。

　『この子と、幸せになりたい。…なんて、欲張りだろうか？でも、諦めなくていいなら、許されるのなら…、全力で愛したい…』

　重すぎる愛し方かもしれない…。
　言葉にすることをためらい、ただ静かに優しく茜を抱きしめた。

　それは、中山にとって、覚悟を決めた抱擁だった。