あなたのいちばん

　弥次郎の爺さんが死んだ。

　五十五歳。死ぬ前日まで元気に畑仕事をやっていて、次の日、苦しむことも無く、布団の中でぽっくりと逝ってしまった。大往生だ。

　弥次郎は泣いて悲しんだ。

　江戸に住む両親は不況が原因で店を畳み、引っ越してしまったらしく、一切の連絡が取れない。
　爺さんは弥次郎にとって、もはや唯一の血の繋がった家族であった。

　弥次郎は死ぬ前に孫の顔を見せてやりたかったが、この五年間で弥次郎とおたきの間に子はできなかった。
　とはいえ、弥次郎にとっては、宿敵である狸がいつ再び襲ってくるとも限らない。かの狸を殺すまでは安心して子など育てられなかったので、少し複雑な気持ちだ。

　そして、弥次郎とおたきは漁師の爺のところに引っ越すことになった。
　なんでも、腰を痛めてしまったらしい。
　弥次郎の爺さんが死んでしまい、ちょうどよい時期だろうということで、世話のために引っ越すことが決まった。

　爺さんが死んでからおたきは少し変な感じだ。浮かない顔をしているかと思えば、憑き物が取れたかのように元気なときもある。
　そんなおたきのことが弥次郎は心配であった。

　いまや、おたきは弥次郎にとって唯一の家族だ。弥次郎はいっそうおたきを守らねばならないと、覚悟を新たにした。

　そして、ひと月後の引っ越し当日。

　おたきは弥次郎の家に火を放った。