逃げる銀狐に追う白竜～いいなずけ竜のアレがあんなに大きいなんて聞いてません！～

番外編 本当の……？ 其の一

「う、うわぁぁ！　すっげぇ!?」

　晧は思わず興奮の声を上げた。
　肥料の撒き終えた土を、盛大に深く耕しているのは蒼竜の爪だった。器用に竜翼を水平にして神気も使いながら、その竜体を宙に留めている。そして少し竜翼を微調整し、土を耕しながら移動する姿に、晧の灰銀黒の狐耳がぴんと立ち、尻尾はぶんぶんと揺れていた。
　あっという間に広大な畑が耕し終わる。

「あといくつか畑があるから、それも今日中に耕すんだって」

　晧の横でどこか釈然としない表情を浮かべながら、そんなことを言うのは紫君だ。

「へぇぇ？　なあ！　もう種も蒔くのか!?　種蒔く時も紫君の番は蒼竜の姿なのか!?」
「種を蒔く時も蒼竜の姿でやってるよ。畝を作った後、今のあの大きさの尾が、種を蒔く時の穴を作るのに丁度いいんだって」
「種を蒔く時の穴……？」
「うん。竜尾の先端をずぼって畝に刺して丸い穴を開けて、そこに五、六個くっつかないように蒔くんだよ。あの爪で一個一個」

　いくら人形に戻るのが面倒だからってよくやるよね、と言う紫君に対し、晧は目を綺羅綺羅とさせながら蒼竜を再び見る。

「あ、ちなみに今日はまだ種蒔きしないからね」
「え？　そうなのか？」
「うん、今日は土作りだけだから。種蒔きするところも見てみたいんなら、また式で連絡するよ」
「是非、頼む！　紫君」

　握り拳を作るほどの力強い口調でそんなことを言う晧に、紫君がくすくすと笑った。だが楽しそうだったその顔も、大きなため息と共に沈んでいく。

「──ん？　どうしたんだ、紫君」

　こてっと晧が首を傾げながら、狐耳をぴくぴくと動かした。そんな晧の姿に紫君が微笑みかける。だが再び深く息をついた。

「いや、ね……？　また今年も城ですら食べ切れずに、保存食にしてもすぐいっぱいになって、知り合いに配りまくるんだなぁとか考えると、ちょっと気が遠くなるよね」
「──ああ……なるほど」

　晧もまたどこか遠い目をして、紫君に応えを返す。
　蒼竜の清白は銀狐の里にも届く。彼の清白は世話をする過程で、微量の神気を浴びている影響なのか、美味しいと評判だ。中でも香漬にすると絶品なのだが、晧自身はすっかり飽きてしまって、食べなくなっていた。現在は別の保存方法を考え中だ。

「最近じゃ僕、子供達に『清白の術師様』って呼ばれることもあるんだよ」
「……うわぁ」

　さすがにその呼び名は嫌だと晧は思う。
　再び深い深いため息をついた紫君だったが、でもね、と話を続けた。その口調にどこか艶めいたものを感じて、晧は紫君を見つめる。