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番外編 銀狐、温泉に入る 其のニ
晧は何も言えないまま、白霆の言葉に頷いた。
普段なら普通に会話していたことが、『先に湯殿へ行く』というたったそれだけのことで、身構えてしまって何も話せなくなる。
それに昼餉のことは分かる。遅めの朝餉を先程食べたばかりだ。
だが夕餉の相談とは何だろう。少し遅らせて欲しいとかそういうのだろうか。
(……遅らせるほど、湯殿で何するんだよ……っ！)
ただの想像でしかないというのに、自分で心内に思ってしまった内容に晧は顔を赤らめた。
だが白霆は、変なことをするなよと言った自分に対して無言だったのだ。これは温泉で『する』と言ってるのと同じじゃないのか。
晧は深くため息をつきながら、脱衣処の引き戸を開けて中に入った。
脱衣処は独特の暖かく湿った空気が占めていた。その中にこの部屋に使われている木の良い香りがして、少しばかり気が和らぐ。
格子棚の中に置かれている籠の中には、白い湯浴衣が用意されていた。
宿の湯殿には後で着替える為の眠衣が置かれている場合と、湯に入る為の衣が置かれている場合がある。眠衣は上衣と下穿きに分かれているのに対し、湯浴衣は膝を隠す程の丈のある一枚の衣着だ。ここの湯殿は今着ている眠衣を脱いで、湯浴衣に着替えてから湯に入るのだろう。
晧は眠衣の上衣を脱ぐ。
ふと何かが気になって横を向けば、そこにはとても精度の良い姿見があった。
「──っ！」
映し出されている自分の姿に、晧は息を詰めて顔に朱を走らせる。
白い肌に淫靡にも浮かんでいるのは、紛れもなく唇痕だった。首筋や鎖骨、胸の漿果の近くや、臍孔の周りにまで散らばった鬱血痕が、ほんの先程まで愛でられていたのだと証明している。
直視すればするほど恥ずかしくて仕方ないというのに、どうしても目を離すことが出来ない。
(──ああもう、白竜……っ！)
晧は心の中で呻いた。
思い出してしまう。
この肌を吸われた時の甘やかな痛みを。
(──それに……)
心の臓の少し上辺りにある、銀狐一族の次期長の証でもある紋様。
竜が翼を広げたような形をしているそれは、ずっと片翼だった。だが今は見事に両翼を広げている。これがまさに定められた番と情を交わした何よりの証だった。
同じものが白霆の胸にも存在する。彼の紋様もまた両翼を広げているはずだ。
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