動き出した時間

《三倉さん、小野寺です。今日はすごく楽しかったね。もしよかったらまた会いたいです。予定教えてもらえないかな。》

　早速、帰宅して一息つくなり彼女に送ったメッセージ。

《メッセありがとう、小野寺くん。あたし、明日は大学三限で終わるの。だから夕方でよければ会えるよ。小野寺くんはどう？》

《俺は明日、午前中で終わり！　早い方がいいから明日会いたい。》

　ほぼリアルタイムのやり取りで、とんとん拍子に話が進んだ。

　──互いに「会いたい」気持ちがあるからだ、と嬉しくなる。

　待ち合わせは二人の大学のちょうど中間にあたる街。

　生憎小雨の降る中、翌日の夕方に駅で落ち合った。とりあえず屋内に、とリーズナブルで名の通ったファミリーレストランに向かい食事をしたのだ。

　どこにでもある行き慣れた店で、よく知らない街では他に何も浮かばなかった。切り出した際に彼女も難色を示さなかったので、問題があるとは考えもしなかった。

　のちに「初デートでファミレスに連れて行く男なんてその時点でＮＧ」という女性側の意見を耳にした時は青褪めたものだ。

「はあ!?　あたしあのお店大好き～。美味しいじゃない？　気楽に一杯食べてもお安くて学生には安心だしさ。いや、なんか食べたくなって来た！　これから行かない？」

　冷や汗の出る気分で謝った宏基を、恋人は明るく笑い飛ばした。