裏切りの対価

「久しぶり」

　あくまで穏やかに笑う彼に、わたしは返す言葉を持たなかった。

　わたしは、孤独だった。
　戦の嵐吹き荒れるこの世界で、幼い頃に家族を炎の中に失い、手を差し伸べてくれる者は無い。
　腐臭漂う路地裏で、がりがりに痩せた身体を横たわらせ、死神の迎えを待つばかりだった時。

　光が、差した。

「生きているか。動けるか」

　かたわらに膝をついた誰かが、わたしの黒髪を撫ぜる。それだけで、軋んで悲鳴をあげていた身体が楽になり、温かさに包まれる。

「これを食べるといい」

　差し出された白パンのようなふかふかしたものを目にして、わたしは一も二もなく飛び起き、受け取るとむしゃぶりついた。弾力があって、甘くて、脳のてっぺんから爪先まで、生きる力がみなぎってくるかのようだった。
　命の食事をすっかり食べ尽くしてから、わたしは礼を言っていないし、払えるものも何も持っていないことに気づき、震えた。対価を出せない者は、蹴られ殴られ、ごみのように捨てられる。この先の運命が変わりなどしないのだと、恐怖に歯が鳴った。

「そんなに恐れなくともいい」

　そんなわたしの頬に、細くて綺麗な指が触れた。
　逆光で顔は見えないが、その背に白い羽根を背負っていることは、たしかだった。

　わたしは再び震えた。
　このひとは、わたしたちの敵、なのだと。