夫婦塔

「いつ炎上するか分からないな……」
　観光課の課長は苦悩していた。
　丘の上の観光地の古城で有名なテーマパーク。
　中でもエレガントにそびえる『夫婦塔』が撮影スポットとして注目されていた。
「しかし……」
　夫塔の方が妻塔よりちょっぴり背が高い。
「これって炎上案件だよな？」
　課長は気がかりで居ても立ってもいられない。
　最近、他の自治体でも続々と炎上が起きていた。

　『夫婦杉』『夫婦岩』『夫婦茶碗』

　あちこちの『夫婦〇〇』が「男女差別だ」と槍玉に上がっていたのだ。
　ある市は『夫杉』と『妻杉』が同じ高さになるようにてっぺんを切りそろえた。
　ある町は『夫岩』と『妻岩』が同じ大きさになるようにドリルで削った。
　ある村の名産品の茶碗は『夫』も『妻』も同じサイズに仕様を変更した。
　いずれも由緒ある『夫婦○○』だったのに……。
　百年、いやそれ以上の歴史を誇っていたが、時代は変わったのだ。
　『男女は平等であるべき』
　そんなことは今どき常識だ。
　連日どこかの『夫婦○○』が炎上騒ぎに巻き込まれ、ニュースになった。
　いつ、この町の『夫婦塔』にその順番が回ってくることやら！
　課長は焦っていた。

「こんな田舎町まで炎上の飛び火なんて来ないですよ」
　新人の部下は気楽に大あくびをしながら「大丈夫っしょ」と言った。
「大丈夫じゃない！」
　穏やかな課長が珍しく大きな声を出した。
「こういうことはまず先手を打つべきなんだッ」
　経験上、課長は知っていた。
　後手に回ると、問題が妙にこじれて面倒になることを。
「『妻塔』と『夫塔』を同じ高さにすればいいじゃん！」
　そんな予算度外視のオピニオンが町民から出たらどうする？
　役場にもテーマパークの運営会社にもそんな予算はない。
　課長はそういう最悪の事態まで想定し、焦っていた。
「絶対に先手を打つべきだ！」
　そう主張する課長を、冷ややかな目で見る若手職員たち。
「テーマパークの古城って、役場案件じゃなくない？」

　たしかに民間企業が運営するテーマパークの問題は役場の管轄外だった。
　だが、しっかりと役場が炎上した。
「『夫婦塔』の夫塔が妻塔より高い状態を放置するのは町役場の怠慢では？」
　テーマパークの運営会社にキチンと指導すべきだという投書が届いたのだ。
　さらにどこから漏れたのか、その情報がＳＮＳ上で拡散された。
　批判がどっと役場に殺到する。
　鳴り止まないクレームの電話、ＰＣの受信トレイに積み上がる苦情メール。
　早速、町長が記者会見を開くことになった。
　小さな町役場なのに、他に事件がなかったのか大勢の記者が集まった。
　町長が謝罪する。
「えー町役場もテーマパークの運営会社も、まーその予算的に大変で……」
　塔の改修が難しいことを、しどろもどろになりながら釈明した。
「お金の問題ですか？　男女差別の問題ですよね？」
　厳しい質問を投げかける記者。
　会見が終わった時には、疲労困ぱいでグッタリする役場の職員たち。
「役場に投書してきたヤツ、マジで殴りてぇ」
　新人職員が穏やかではない言葉を口にする。
「それに誰だよ？　ＳＮＳで拡散した犯人！」
　若手職員たちもついグチをこぼしてしまう。
　そんな中、観光課の課長だけがニコニコしていた。
　新人職員が怪訝な表情で課長に尋ねた。
「まさか、課長が……？」

　『犯人』は課長だった。
　課長は、あちこちの自治体が炎上しているうちに先手を打ったのだ。
　自ら役場にクレームの投書を送り、ＳＮＳで拡散した。
　そして、記者会見をメディア各所に一斉送信で知らせた。
　「交通費は役場で負担します」と書き添えて。
　作戦は成功し、見事に記者会見は盛り上がった。
　注目されるタイミングを掴めば、田舎町のテーマパークにも光が当たる。
　そう確信し、動いた観光課の課長。
「便乗作戦、思った以上にうまくいったな……」
　小さな町のテーマパークは連日大盛況が続いた。
　問題の『夫婦塔』は、ネームプレートを差し替える対応を指示した。
　『夫塔』と『妻塔』の呼び名をひっくり返し、０円で炎上案件を解決したのだ。
　今度は妻塔の方が夫塔よりちょっぴり背が高い。
　何も変化していない『夫婦塔』だが、観光客が一目見てやろうと詰めかけた。
　現地を視察し、ニヤリと笑う課長。　
「次はどんな案件に便乗しようかな？」
（了）