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序章：01（挿絵）
「ええ、あの夜たしかに見たんです！ 何人もの人影が鏡の中から這いずり出てくるのを！」
くたびれたスーツの膝を握りしめ、わたしは顔を火照らせながら訴えた。
定年間近の男がこんなオカルト話をするなんて、自分でもおかしなことだと承知している。
だからこそ真剣に話すことで、今度こそ信じてもらおうと努力した。
この馬鹿げた話を聞いて、目の前のソファに座る全身黒づくめの男は、いったいどんな態度を見せるだろうか。
……いや、それもわかっている。
今まで散々向けられた、嘲笑と哀れみの入り混じった、あのいつもの表情を見せつけられるだけだ……。
「ほほう……」
しかし黒づくめの男は、弓なりに伸びた口髭をぴんっと弾き、細身の体を乗り出して相槌を打った。
湖南オカルト探偵事務所。
木枯らしが吹きすさぶ晩秋の午後、裏路地にある古びたビルのその看板に目が釘付けになったとき、自分はかなり病んでいると自覚した。
この二ヶ月――。
何度、この話を他人にするたび馬鹿にされてきただろう。
どれだけの人に後ろ指をさされてきただろう。
ついには頭のおかしな奴だと職を追われ、家族にも白い目を向けられるようになったいま、誰でもいいから、あの出来事を信じてもらえることだけが生きる目的になっていた。
せめて頷いてもらえるだけでいい。この気持ちを共感してくれるだけでいい。
ここですべてをぶちまけたら、もうこの話は今日でお終いだ――。
そう自分に言い聞かせて階段をくだり、半地下にあるこの怪しげな探偵事務所のドアを叩いたのだ。
「ええと、萩原さん……でしたな。もう一度確認しますが、その満月の夜、その状況を見るまえに、確かに何かが爆発したような音が聞こえたんですね？」
「そ、そうなんですよっ！ ビル内に響き渡るほどの大きな音が！ だから急いで各フロアを確認してまわったんです！」
思わずわたしも、前のめりになってこたえた。
初めて真面目に話を聞いてくれる人物に出会えたのが嬉しくて、目に涙がにじむ。
「……こりゃ、ビンゴだな」
黒づくめの男は膝をパシッと叩いてそう呟くと、後ろを振り返り、事務机で古びたデスクトップパソコンのモニタを睨んでいる、小学生くらいの小柄な少年に向かって声をあげた。
「おいメグル、とうとう来たぞ本物が！ この白湯下げて、熱っつ～い茶ぁ淹れてくれよ、濃いぃのな！」
メグルと呼ばれた栗色のくせっ毛頭の少年が、ふんっと鼻を鳴らして面倒くさそうに流し台に向かう。
「……わたしが見たのは、やはり怪しげなものなのでしょうか？」
「そうですね、普通はお目にかかることは、まずないでしょうな」
黒づくめの男が身を乗り出してささやく。
「ご説明しましょう。あなたが見た人影は、ずばり越界者です。この世は如来によって創造された『十層界』、いわゆる『四聖』と呼ばれる四つの精神世界と、人間界を含む『六道』と呼ばれる六つ物質世界で成り立っています。あなたが見たのは人間界より下の世界、さしずめ『餓鬼界』辺りから呼び込まれた越界者でしょう」
いきなり突拍子もない話をされて、わたしの頭は混乱した。
しかし、自分を理解してくれた男の話をなんとか理解せねばと訊き返す。
「呼び込まれたエッカイシャ……。いったい誰にですか？」
黒づくめの男が、さらに小声でささやいた。
「……魔鬼です」
「……マキ？」
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