探偵助手は愛犬とバディを組む

「子どもじみた娯楽作品だけど、それがまた新鮮だってヒットしちゃって」

さすがに双子と言えど、才能までは似てなかったようだ。

「顔の傷はまだ何度か手術が必要なんです。幸い、兄は世間に顔を知られてなかったから、回復するまでは僕が頑張ろうと思ってました。お騒がせしてすみません」

夏彦さんはずっと笑顔だ。
心なしかすっきりしたように見える。秘密を抱えていたのもストレスだったのかもしれない。

アルは　夏彦さんの寂しさに　
気づいていたんだね

「郁(かおる)くんが、僕の本を気に入ってくれたのが嬉しくてね。仲良くなりたくて、つい油断してしまった」

大人でしかも探偵の達ちゃんには警戒していたけど、僕とアルがまさかあんな行動に出るとは思わなかったらしい。そして、何よりも僕らとの時間が楽しくて嬉しかったと言ってくれた。

『自分の作ったキャラクターに会えたみたいだ』

昨日と同じ笑顔で、夏彦さんはアルの頭を優しく撫でてくれた。アルも彼の指をぺろぺろ舐めた。

「君たちも立派なバディだね」

くすぐったい気持ちで僕はアルを抱きしめた。

「郁(かおる)くん。何読んでるの」

学校で休み時間に夏彦さんの本を読んでいると、いきなり声をかけられた。この声は…

「あ、えっと、コレ…」

急に喉が詰まったみたいに言葉が出てこない。
咲花(えみか)ちゃんは僕の手元を覗き込んで声を上げた。

「あ！　知ってる！　それ私も大好きなの」
「ホント？」

咲花ちゃんの顔がぱっと輝いて、僕の心臓がドキドキし始めた。これはチャンスだ。

「すごく面白いね。もう二冊読んじゃった」
「主人公がクールでカッコいいし、相棒のサリーも可愛いのよね」

目をきらきらさせている彼女を見ていると、僕まで嬉しくなった。

「えっ、これサイン入りなの？」
「うん」
「いいなあ」

羨ましそうに言われて、僕はうずうずしてきた。彼女にも教えてあげたい。

僕とアルも　ちょっとだけ活躍したんだよ

あれから僕たちは、時々安西家を訪ねている。
冬馬さんがアルを気に入って、会うのを楽しみにしてくれている。彼の容態も夏彦さんの気持ちも安定しているみたいだ。

でも、達ちゃんの言葉がよみがえる。

『他人のプライベートをべらべら喋るなよ。探偵には弁護士並みの守秘義務が必要だと俺は思ってる。おまえだって知られたくないことはあるだろ』

夏彦さんたちのことは、僕らの秘密だ。
それに、あんなにカッコいい夏彦さんを見たら、咲花(えみか)ちゃんも好きになっちゃうかもしれないし…。

探偵も楽じゃないね

心の中でため息をつきながら、僕は咲花(えみか)ちゃんとの会話を楽しんだ。