探偵助手は愛犬とバディを組む

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 散歩でたまたま出かけた公園で、メモを見つけたのがそもそもの始まりだった。 「アル、ちょっと待って」 早く芝生でごろごろしたいアルは、リードをぐいぐい引っ張っている。チョコレート色のトイプードルの毛並みに、芝が付くのをママは凄く嫌がるけど、気持ち良さそうなんだよね。 枝に引っかかった紙きれは綺麗なオレンジ色で、風に吹かれた紅葉みたい。 少し破れているけど文字は読めた。 ドキッとして心臓が止まるかと思った。 『エミカ。僕は君を愛している。殺してしまいたいほど』 3年生の僕にも読める漢字だ。 だけど、愛はともかく殺すなんて穏やかじゃない。たとえ人違いでも、咲花(えみか)ちゃんに何かあったらと心配になる。 咲花(えみか)ちゃんは花が咲いたみたいな可愛い女の子だ。僕は隣の席の彼女に一目惚れだった。 僕はまず叔父の(たっ)ちゃんに相談した。 彼は探偵事務所を構えてる。 以前、迷子になった猫を保護してから、ある女優さんがご贔屓(ひいき)なのが自慢だ。 『仕事を選ばないのが俺の信条だからな』 達ちゃんは得意気に言う。 でも、ママとお姉ちゃんの彼の評価は散々だ。 『あんな不良のとこに行っちゃダメ! ゴロツキのロクデナシ』 ママが言った単語をそのまま伝えると、達ちゃんは深いため息をついた。 「なあ、(かおる)。おまえの母ちゃん、実の弟に(ひど)くねえか」 「そうだね」 僕は同情を込めて頷いた。 意味はわからないけど、褒めてないのは僕にもわかる。 「まあ、今に始まったことじゃないけどな」 僕がメモを手渡すと、達ちゃんは真顔になった。 「殺すねぇ。別にその子だとは限らないだろ」 「でも、咲花(えみか)ちゃんに何かあったら、僕…」 「何だよ、やけに熱心だな」 達ちゃんにちょっといたずらっぽく笑われて、僕は慌てた。 「ははん。それは確かに一大事だ。気になるよな」 「と、取りあえず、彼女が無事ならいいんだ」 僕は恥ずかしくなって話をそらした。 「達ちゃん、暇なんでしょ」 「あのね、俺だってこう見えて忙しいの。探偵ごっこに付き合う時間はない」 「じゃあ、せめてヒント出してよ」 「そうだな。ブレーンになってもいいが、報酬は貰うぞ」 「お金取るの? 子どもから? キチク!」 「…やっぱ、お前もねーちゃんの子どもだな」 達ちゃんはがっくりとうなだれた。
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