犬神

5. 呪い

　私は昴太と付き合うことになった。家族公認で、互いの家に行き勉強したり、休日に映画に行ったりした。

　クラスの友達は昔からの付き合いを知っていたので、「お似合いのご夫婦」なんて揶揄(からか)ってきた。

　けれども、琴子ちゃんだけは違った。下校の時に聞かれた。

「詩織ちゃん、菅原君と付き合ってるの？」

「え、う、うん」

「でも、前に仲いい幼馴染で、そんなんじゃないって言ったよね？」
　責めるように言われた。

（もしかしたら、琴子ちゃんも昴太のことを？）
　私は不安になった。

「ごめんなさい。あの時はそうだったんだけれど」
　隠してもしかたないし、正直に謝った。

「詩織ちゃんの嘘つき！　許さない！　もう、いなくなればいいんだ！」
　琴子ちゃんは怖い顔をして言った。

　私は恐怖に引き攣(つ)った。

　琴子ちゃんが、誰かがいなくなればいいと願うと、本当にいなくなる気がした。

（私が消えちゃうの？）
　怒って去って行く琴子ちゃんを、私は茫然と見送った。

　私は恐ろしくて、でもこのことを誰かに言う勇気もなくて、ただ怯えていた。

　夜、ベッドに入ると夢を見た。

　小学生の時に琴子ちゃんの家で見た、あの黒い壺から黄色く目を光らせた黒い大きな犬が三匹出てきて、こちらに向かって走ってくる夢だ。

　はっとして目が覚めると、朝になっていた。