君の背中

驚いて首輪から視線を逸らす。
しかし、そこにはなにもない。
「ポロ？」
なんとなく、膝を叩いたのがポロの気がした。
ポロはよく、僕が椅子に座っていると、膝を叩いて「乗せて」と催促してきた。
膝の上に空間を作ってやると、直後に何かが飛び乗る感触がした。
そして、確かに膝の上に温もりを感じる。
なにもないはずなのに、確かにそこに、ポロはいた。
恐る恐る手を伸ばし、ポロの背中を撫でるように空を掻いてみた。
「あんたにまた会いたかったのかもな」
離れたところで、柴犬と一緒に老人が僕を見て言った。
「これから安らかなところに行く前に、あんたと一緒に過ごしたかったんだろうよ」
老人の言葉が、僕の中で止まっていた気持ちを動かした。
堪えきれなくて、涙がポロポロと溢れてくる。
「ありがとうな」
涙で視界が曇りながらも、僕はポロの魂を撫でながら言った。
「ずっと一緒にいてくれて」
最後にこうして、またお前に会えてよかった。
しばらくそうして、ポロの魂を撫でていると、今度は首筋を舐められるような感触がした。
ポロが最後に、僕のことを好きだと言ってくれてる気がした。
「僕も大好きだよ」
お前が愛おしくてたまらない。ずっと一緒にいてほしかった。
しかし、そう願った僕の気持ちを悟ったのか、柴犬がやってきて、僕の膝をトンと叩いた。
わかってる。ポロはもう休まないと。
涙を袖で拭って、僕は立ち上がった。
最後に、こうして僕のもとに来てくれた。
会えて本当に良かった。
御神木を静かに眺めた後、僕は手を合わせて拝んだ。
風がまた静かに吹いて、落ち葉と僕の涙をさらっていった。