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3話 左京：一生独身でいい
久我ホールディングスは外食産業をメインとする会社だ。
左京の父が始めた事業ではあるが、会社の規模としては大きい方だろう。
社長の一人息子である左京は、次期社長として常務の肩書を与えられ、それに見合う仕事も与えられた。
毎日毎日、朝から晩まで働き詰めだ。
そんな仕事ばかりの日々を送って何年になるだろうか。
今年で36歳になる左京は、まだ独身だった。
彼女がいなかったわけではない。
学生時代から、見目の良い容姿のおかげで男女問わずよくモテたが、左京は面食いだったので、むさくるしい男には何の感情もわかず、付き合うのは美人の女性ばかりだった。
だが、左京はプライドの高い彼女達を満足させることができなかった。
学生の頃から経営学を学び、いくつかの企業で働き、そうした修行を経て久我ホールディングスに入社してからも、左京は仕事に打ち込んだ。
勉強と仕事で忙しかった左京は、恋人が出来てもろくにデートもせず、連絡も取らずにいた。
『仕事と私、どっちが大事なの？』
というお決まりの台詞に『仕事』と即答する左京が、振られるのは当然のことだった。
そういうことが何度か繰り返され、二十代半ばを過ぎたあたりから、左京は恋人を作らなくなった。
恋人などいなくても、一夜限りの楽しい夜は過ごせたし、特定の相手がいない方が気楽だった。
――このまま一生独身でいい。
左京はそう思っていた。
恋人との時間さえ作れないのに、誰かと結婚して暮らすなんて考えられない。
自分のペースで好きなように生きていきたい。
だから、周りの友人たちが次々に結婚していっても、焦りを感じたことはなかった。
むしろ、誰かに縛られる人生を憐れんでいた。
だから、まさか自分に結婚話が降ってくるなんて、夢にも思わなかったのだ。
＋ ＋ ＋
専務室に呼び出された時、左京は仕事の件だと思っていた。
しかし専務室を訪れると、専務であり実の母である耀が、何故か応接用のソファに腰かけている。
「座って、左京」
促されるまま、反対側の長ソファに座る。
机を挟んで正面に向き合うと、耀は真顔で問いかけた。
「ねえ左京。あなたいつになったら結婚するの？」
「は？」
一瞬、何を聞かれたのか分からなかった。
部屋には秘書もおらず、二人だけだ。完全にプライベートの話なのだと理解した。
「……忙しいんで、戻ります」
立ちあがろうとした左京を、すかさず耀が引き止める。
「待ちなさい。質問に答えてないわよ」
「結婚はしません。そう言いましたよね」
「冗談だと思ってたわ」
耀はわざとらしく驚いた顔をする。左京は苛々しながら答えた。
「本気です。だいたい、結婚なんてする暇なんてありませんから」
「でも、してくれないと困るわ」
「何故ですか？」
独身で何が問題だと、耀を睨みつける。
けれど耀は視線を受け流して、左京に名刺を差し出した。
「何ですか？」
訝しげな顔で、左京はそれを受け取る。
その名刺は、界隈で有名な高級料亭の名が記されている。
左京も取引先の接待でしか使ったことがない。
「明日の11時に時間厳守で。ブランオーニがいいかもね」
そのうえ、高級ブランドのスーツまで指定してくる。
「接待ですか？」
「ええ。そうね」
耀はニッコリと笑った。
その笑顔に左京は身構える。
ただの接待のはずがない……そう思ったのは正しかった。
「明日は、あなたのお見合いよ」
「……は？」
「スケジュールは空けておきました。安心なさい」
「いや、ちょっと待て!! お見合いって、俺の?!」
突然のことに、敬語も忘れて叫んだ。
「そうよ。あなたの」
「なんで勝手に決めるんだよ！」
「左京に任せてたら、一生結婚しないじゃない」
「だからしないって言ってんだろ!!」
話の通じない耀に、苛々しながら答える。
しかし耀は平然とした態度で左京を見据える。
「それじゃ困るのよ」
「困らないだろ！」
「嫌だわ。次期社長が独身のままだなんて、周りに舐められるじゃない」
「そんなことで見下してくるような会社とは、取引辞めればいいだろ！」
「あなたはそれでいいかもしれないけど、会社としては困るわ。そういうの」
そう言いながら、耀はまったく困った顔をしていない。
ついでに棒読みだ。耀の中で、左京のお見合いはすでに決定事項なのだ。
それを何とか覆そうと、左京は抵抗を試みる。
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