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1話 蘭：突然のお見合い話
～～注意書き～～
恋愛・結婚に性別は関係ない世界です。
視点が交互に変わるため、頭に名前を記しています。
～～～～～～～～
３月に入ったばかりのある日、蘭がアパートの自宅に帰ると、母の千鶴子が来ていた。
合鍵を渡してあるが、来るのは作りすぎた料理のお裾分けを持ってくる時くらいで、蘭が帰宅する時間に居るのは珍しい。
部屋のリビングにはソファーも椅子もないが、千鶴子は蘭が普段使っている大きなクッションに座って、テレビを見ていた。
「あれ？ お母さん、来てたんだ？」
「おかえり、蘭。今日はシチューを持って来たのよ」
「マジ？ ありがと」
蘭は一人暮らしを始めてから自炊をしているが、千鶴子の手料理はやはり特別だ。
「あと、蘭に話があるの」
「オレに？」
蘭は着ていたスプリングコートとスーツの上着を脱いで、ラグの上にあぐらをかいて座る。
部屋の中は暖房が効いていて、外から帰ってきたばかりの蘭には暑いくらいだった。長シャツの袖をまくっていると、千鶴子はつけていたテレビを消して、蘭の方に体ごと向き合った。
どうやら、大事な話のようだ。
蘭は少し緊張して、正座に座りなおす。
「話って？」
「……ねえ蘭。あなた、もう33になったのよね？」
「そうだっけ？」
「この前、誕生日だったでしょ？」
「ああ、そうかも。33かぁ」
二十歳を過ぎてからは年齢にも無頓着になって、いつも言われてから思い出す。
「それで、お付き合いしてる方はいるの？」
「え？ いないけど？」
「好きな人はいるのかしら？」
「いない、けど……」
なぜ、そんなことを聞いてくるんだろう？
千鶴子は息子の私生活に干渉するようなタイプではない。不思議に思って首をかしげる。
「そう。良かったわ」
にっこりと微笑む千鶴子に、蘭は少し身構えた。
「それがどうかしたわけ？」
「実はね、仲良くしている方から、どうしてもってお願いされたんだけどね」
そう言いながら、千鶴子は持参した大きめのトートバッグから、薄いアルバムのようなものを取り出す。
それを、蘭に見せるように、ローテーブルにおいた。
「なにこれ？」
「お見合い写真よ」
「……はあ?!」
「ちょうど蘭と歳も同じくらいで、とっても格好よくて、誠実そうな人よ」
「いやいや、ちょっと待って！ なに、お見合いって!!」
当たり前のように話し出す千鶴子を遮り、蘭は内心でひどく焦った。
『お見合い』という聞きなれない単語に動揺を隠せない。というか『お見合い』なんて死語に近い言葉だと思っていた。
恋愛結婚が常の世の中に、まだそんなものが存在しているなんて信じられない。
慄く蘭に、千鶴子は平然とした顔で続ける。
「お見合いはお見合いよ。蘭、いまお付き合いしてる方はいないんでしょ？」
「いないけど！ だからって何で?!」
「蘭の写真を見せたら、耀さんが気に入って下さってね」
「誰だよ、ヒカリさんって！」
「私のお友達よ。耀さんの息子さんも、まだ独身なんですって。とても素敵な方なのにねぇ」
「つーか、相手は男かよ!!」
「そうよ。蘭は女の子より、しっかりした男性と結婚した方がうまくいくと思うの」
「そういうのは付き合ってみないと分かんないだろ！」
「分かるわよ。蘭は少し神経質なところがあるでしょう。女の子には嫌がられるんじゃないかしら？」
千鶴子の言葉には思い当たる節がありすぎて、言葉に詰まる。
過去に付き合っていた彼女達に、その理由で振られたことを思い出したからだ。
たしかに蘭は綺麗好きで、部屋の中はきっちり片づけられている。ゴミ一つ落ちていない部屋を見て、彼女たちは驚き、次に蘭の綺麗好きを褒めてくれる。だが、別れる時には決まってこう言うのだ。
『その潔癖で神経質なところ、ついていけない』
そう告げた彼女達のうんざりした顔は、今でも忘れられない。中には『マジで引く』と言ってくる彼女もいた。蘭としては、しごく当然のことをしているだけなのに、そんなふうに言われてショックだった。
「そんなの、男だって同じだし」
若い頃に付き合っていた彼氏にも、同じような理由で振られたことを思い出す。
だから、今の仕事に就いてからは、恋人を作るのを止めた。
そしてこの先も、ずっと独身でいいと思っていたのだ。
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