お茶はいかがですか

　翌日、当たり前だがお昼の時間はやって来る。
　二限の授業が少し長引いたせいで、いつもの目立たない場所にあるベンチには先客がいた。

　暗い気持ちで、通路際のベンチに空きを見つけた。
　座ってふうっと下を向く。

　わたしは、スマホをいじった。毎度のこと、広告しかメッセージは来ていない。でも、いじっているフリをする。

　並木道になっている通路には、授業を終えて移動する学生で溢れている。
　賑やかに飛び交う声。

　ぎゅうっと締め付けられるお腹。
　お腹は空かないけれど、コンビニおにぎりの袋を開封した。

　刹那、またしても隣に気配を感じた。
　案の定、隣には昨日の青年が座っていた。

　距離感は昨日と一緒。
　同じベンチの端っこ同士にわたしたちは座っている。

　何食わぬ顔の青年は、通路を行き来する学生たちを眺めているようだった。
　いったいどういうつもりでわたしの隣に座るのか、見当もつかない。
　まさか、わたし、見初められた？
　いや、ないないと、ひとり首を振る。

　今日は箒は持っていなかった。けれど、服装は昨日と一緒。

「今日はほうじ茶ですか」

　話しかけられた、と横を見ると、彼は昨日と同じように、わたしがベンチに置いたペットボトルのお茶を見つめていた。

「は、はい……」

「ほう」

　落ち着いた話方をする人だ。
　ゆったりとした自分の空気感を持っている人。
　わたしが焦っているとか、とまどっているとか、あんまり気にしていないように見える。

　そして、会話に困ったからお茶の話をしてくる、というわけではなく、本当にお茶に関心があるように感じた。

　彼は、それ以上話しかけてくることなく、ただそこに座っていた。
　それでいいのだと分かると、わたしは安心しておにぎりにパクつくことができた。

　彼のことは謎だけど、わたしがここに座っていることに関しては、少なくとも迷惑ではなさそうだから。