なんでも相談してくださいね、ねっ？

　大槻唱歌(おおつきしょうか)という、この世で一番かわいい後輩が頼ってくれたのだから、午前中だけ彼女の代打でアルバイトに出向いた。

　図書館の休憩スペースの隅に設えられた「学生相談コーナー」では、月曜日から金曜日まで、日替わりで大学院生が学部生の相談に乗ることになっている。

　レポートの書き方であったり、ゼミの決め方であったり、授業の取り方であったり、卒業論文をどこから手をつけたらいいかであったり……学業の面での相談を受けることが業務内容だ。

「大槻さんじゃないんすね」
　――と、さっきから相談希望者にがっかりされる。
「大槻は急用で午前は休みです」
「あっ、じゃあ午後から来ようかな」

　レンズの入っていないオシャレ眼鏡をかけた金髪の（３年生だという）学部生は、「また来ますね」とこちらを見ずに言い、そそくさと去っていった。

（あいつ……唱歌になにか、ちょっかいをかけてるんじゃないだろうな）

　シャーペンを強く握りしめて怒りを逃そうとする。ポキッとなにかが壊れる音がした。電灯に透かしてみると、側面のプラスチックにヒビが入っていた。

　あいつのあとも３人オトコがやってきたが、「大槻さんじゃないんですね」というがっかりした気持ちが伝わってきたし、なにかと理由をつけて去っていった。

（このままだと、だれかに先を越されてしまうかもな……）

　昼休憩の時間になり、「学生相談コーナー」の後ろにある小さな個室で休んでいると、コンコンとドアがノックされた。顔を出したのは、唱歌だった。

　肩で二つに分かれている黒のストレートヘア。パッチリとした目が細まると、笑みが満面に広がっていく。

　白色の襟つきのゆるめのシャツに、スニーカーの近くまで垂れたハイウエストの紺色のスカート、というスタイリッシュなシルエット。スカートは膝辺りから透け感のある素材にかわり、うっすらと足の形がうかがわれる。

「だれか相談にきましたか？」
　机の上に濃い青色のリュックを置き、椅子を引いてぼくの目の前に座る唱歌。

「きたけど、すぐに帰ったよ」
「帰ったんですか？」
「大槻じゃないから……だってさ」

　その答えに満更でもなさそうなのが、ちょっとむかつく。こっちは、嫉妬でイライラしているというのに。

「金曜日には女の子が来たりしないんですか？　先輩目当ての女子たちが、われ先にと迫ってきたり、廊下にまで列を作ったり……」
「前にも言ったけど、すごく暇してるよ。木曜の前野も、あまりすることがないって言ってた。そもそも、大学院生じゃなくても、相談できるひとっていっぱいいるからな。大槻だけだよ、学部生にモテモテなのは。なんか寂しいというか……いや、なんでもない」

　唱歌は机に肘を立てて手の甲に掌を重ねて軽くあごをおき、足を交互にふんわりと蹴り出しながら、ぼくが話すのを楽しげに聞いている。すねが痛いから、やめてくれ。

「それが先輩の『相談内容』ですか？」
「相談内容？」

　唱歌はぼくの目を見つめながら、こんなことを言いはじめた。

「それではお答えいたしましょう。これから先輩は修士論文の執筆で忙しくなるでしょうし、そちらに集中しましょう。来年の１月に修論を提出したら、すぐに『大槻さん』のスマホに連絡をください。そうしたら、彼女と付き合えるかもしれません」

　なにを言っているんだ、こいつは。ぼくの顔が熱くなっているのはもちろんだけど、唱歌も赤面している。

「えっと……いまじゃダメなんだよね？」
　――相談を続けてみる。

「ダメです。修論を書くのは時間と根気が必要なので、いちゃいちゃする暇はないと思います。膝枕をしてあげたら熟睡しちゃうでしょうし、手を繋いでいたらパソコンは使えないですし、ハグしてあげたら……って、なにを言わせるんですか！」
「なにも言ってないけど！」

　どこか空回りをしているような。そういえば、ふたりきりでこうして話すのって、初めてのような気がする。いつもだれかが間(あいだ)にいるか、周りにはひとがいた。

「とにかく！　わたしからのアドバイスはそんな感じです」

　どんな感じ？――という疑問はわくけれど、この会話がなにを意味しているのかということは、きっと分かりあえている。

「もし、わたしのことで分からないこと、困ったことがあったら、なんでも相談してくださいね？」
「分からないこと？」
「なんで怒ってるかとか、いまなんて言ってほしいのかとか、そういう感じです――って、ああもう！　なにを口走ってるのか分からなくなってきました！　先輩のせいです！」

　なんでぼく！――でも、こういうところが、かわいいし、なんだか安心する。

「なに、笑ってるんですか？　バカにしてるんですか？」
　怒っているところも、かわいい。

「じゃあもうひとつ相談していいかな？」
「……なんですか？」
「好きって気持ちは、言っていいのかな？　それとも来年まで持ち越し？」

　煙がでそうなほどに真っ赤になっている唱歌。
　わざとらしく咳払いをして、ひとつ深呼吸。そして――

「もちろんです……ですけど、ふたりきりのときだけです……し、わたしにだけ言っていい言葉です。これは基本中の基本です。じゃないと、待ってあげませんから」

　反応がおもしろいから、まだまだ相談してみたい気もするけれど、今日はここまでにしておこう。

　さっそく、アドバイス通りにしてみようか。
「好きだよ、唱歌」
　この世で一番かわいい後輩に、相談に乗ってもらってよかったと、心の底から思う。