憐憫

─3─

　アラームが鳴り、目を覚ます。部屋の中がひんやりとしていて、布団から出ている顔が冷たくなっていた。昨晩の雪の影響で、一気に気温が下がったのだろう。耐えきれず、一度布団の中に潜る。しかし、二度寝の危険を察知し、勢い任せに体を起こしリビングへ向かう。
　午前五時半。ストーブの電源を入れ、カーテンを開ける。
　太陽ががうっすらと昇り始めているのか、東の空が、オレンジ色のグラデーションに染まりつつあった。
　ストーブの前に座り、背中を温める。
　まだ起きていない頭の中で、これから作るお弁当のおかずを考える。今日は寒そうなので、スープジャーに豚汁を入れていこうと決める。
「よいしょ」と、立ち上がる。
　冷蔵庫を開け、中を物色する。今日の帰り、買い物をする予定なので、余り物を組み合わせ、十五分程で簡単に豚汁を作り終えた。朝ごはんはヨーグルトにバナナを入れ、オリゴ糖をかける。そして、欠かせないのがコーヒー。
　今日、同僚に話したらどんな反応をするのかが楽しみだった。彼氏がいることを知っているのは仲のいい一人だけ。私にいつもマウントをとっていた女は、さぞ驚くことだろう。私に彼氏がいないと思い込み、彼の自慢話をいつも聞かされ続けてきた。同じ年の彼女とは、仕事でも馬が合わず、交わることのない人種。早く悔しがる顔が見たい。
　なんとなくいつもより丁寧にメイクをし、いつもより少しだけいい服を着て出勤する。
　玄関を出ると、アパートの階段に薄っすらと雪が積もっていた。これくらいの雪も溶けないところをみると、やはり気温はぐっと下がっているらしい。
　滑らないように、冬用の歩き方に変え、足裏を滑らすように歩く。これは、全道民に通じる歩き方で、物心がついた頃には身に着けていた。
「おはようございます」
　事務所でタイムカードを押し、更衣室へ向かう。
　制服に着替え準備をしていると、ぞくぞくと他の従業員が出勤してきた。
「いよいよ寒くなってきたわね」
　更衣室は冬の到来で話が持ちきりだった。
　そして、マウント女が出勤してきた。よし、今だ。
「私事なんですが、結婚することになりました」
「えええええ！　おめでとう！」
　驚きながらも、拍手でお祝いの言葉をかけてくれ、素直に嬉しかった。ちらっとマウント女を見ると、笑顔で拍手をしている。
　精一杯の強がりか……。
　自分は性格が悪いと思いながらも、心の中で何度もガッツポーズをする。今まで散々やられてきたのだ。最高の反撃ができ、これだけでも満足だ。
　みんなにお祝いの言葉をかけられると、ますます実感が湧いてくる。

　私には幸せな未来が待っているのだ……。