待ち人遅し、念ずれば吉

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その後も、ささくれ山では平和に時が流れていった。 そして、スズは凛々しく成長した。 相も変わらず、今日も誰かのために祈っている。 ちょっとくらいは自分のために願ってもいいだろうに。 オイラにできることがあれば、なんだって力になってやるよ。 あまり期待はせずに、スズのお祈りを見届ける。  ――リントが生徒会で活躍できますように。 ふむふむ、生徒会というのは、調べによると学校の組織のことらしい。 投票で選ばれた生徒によって運営されるんだと。 ニンゲンの社会は複雑だからな。オイラに協力できることはなさそうだ。  ――どうか、リントの努力が実りますように。 この前もリントってやつの願いだったよなぁ。 同じ人を何度も願うのは珍しい。 なにか大事なことがあるのだろうか?  ――リントの計画がうまくいった! 神さまありがとう いやオイラは知らんぞ?  ――お願い、みんなリントを信じてあげて  ――リントの疑いが晴れますように ……ここ最近は、もっぱらリントのことばかりだ。 最近できた友達だろうか? 見たことはないが、今の子どもたちは遠くにいてもインターネットでどこにいても繋がるから、そうなったらオイラには手に負えない。 スズの頭の中は今日もリントでいっぱいなのだろう。 ちょっとだけ胸がチクチクする。  ――リントに笑顔がもどりますように  ――リントが学校に戻って来れますように  ――……お願い、リントを助けて…… ある時から、お参りに来るスズの表情が徐々にくもり始めた。 きっとリントの身に何か起きたんだ。 なんとかしてあげたいけど、リントが何者であるかもわからない以上、オイラにはどうすることもできない。 早く別のお願いにしてよ、スズ。 リントを想うスズに、目を背けたくなる。 なんだろう、このモヤモヤした気持ちは。オイラはスズがお祈りする姿が大好きなはずなのに。  ――神さま、リントを生き返らせてください ある日、スズはうつろげに弱々しい礼と拍手でそう願った。 四十一の石段を上がる音にも覇気がなく、スズがやって来るのにぎりぎりまで気付けなかったほどだ。 疲れているのか少し猫背で、合わせた手も今にも崩れそう。でも念じる力はいつも以上に強く、そのせいかリントの姿がぼんやりオイラの目に映った。
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