片羽のオトは愛を歌う

独唱／洋琴伴奏

「――……息がある、生きてるぞ！」

　露わになったキースの口元へ手の甲を近づけたアルベルトが叫ぶ。室内は一気に歓声と拍手に包まれた。グレイは穏やかに眠る弟を胸に抱いて泣き笑い、職員や軍人たちは所属も忘れて肩を組み笑い合う。
　そんな晴れやかな光景を目の当たりにして、ようやくオトにも実感が芽生えた。

「助け、られた……」

　歌えたことよりも、その事実に胸を撫で下ろす。すると背後から麝香(じゃこう)の香りに抱き締められた。誰かはもう振り返るまでもない。

「よくやったな、オト」
「ノア様、私……」

　ちゃんと歌えた、あなたのおかげで。
　そう伝えたかったのに、カラカラになった喉から飛び出したのは大きな咳だった。

「ゴホッ！　ゲホッ、ひゅっ……！」
「オト！？」

　足首が溶けたように力が入らなくなり、床へ倒れ込みそうになったところをノアに抱きかかえられる。安堵を覚えたはずの腕の中でさえ激しい咳は止まらない。地上で溺れそうになり、涙が零れた。

「ッ……！　か、はッ……！？」

　口を押さえていた手の平へ生温かい何かがぴしゃっと飛ぶ。途端に口の中へ広がる不快な味。恐る恐る見やった手に滲むのは、赤黒い血――。

「っ、ぁ……！」

　瞠目して、指先が震える。古傷が開いた鳴官から出血したのだ。異変に気づいたノアが息を呑み、ざわつく周囲へ何かを叫ぶ。オトの名を泣き叫ぶサヨの声も遠くに聞こえた。身体が重い。すごく、寒い――。

　身体の末端から五感が徐々に薄れ、やがてオトの意識は途絶えた。