憧れの群青色

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 ∞  連絡船から降りた二人を待っていたのは、真白の水干を着た小柄な童子たちだった。カージュを率いる告鳥三羽衆(つげどりさんわしゅう)の面々である。雲雀(ヒバリ)鳥鳩(カラスバト)(フクロウ)の精巧な面をつけた三羽が一堂に揃うのは珍しい。  セレニティの加護を授かり人間の腹から生まれてくる雛鳥と違い、告鳥(つげどり)は直系の眷属、つまり神獣の末席だ。たっぷりとした着物の袖からは、羽に覆われた翼が見え隠れする。 「なぜ我々が集まっているのか、わかっていますね?」  中央にいた鳥鳩(カラスバト)の面が、節くれ立った鳥の脚を踏み出す。 「セレニティ様に無断で歌いましたね、アタラ」 「本島上空で夢喰(むし)の大群を観測しました。あなたの仕業(しわざ)でしょう?」  次いで左の雲雀(ヒバリ)、右の(フクロウ)が前に出る。  三羽はオトに目もくれない。最初からアタラが歌ったと思い込んでいる。普段のオトを見ていれば、それも致し方ないことなのだが……。 「その力はセレニティ様の物です」 「勝手は許されません」 「来なさい、アタラ」  左から順番に粛々と告げる告鳥(つげどり)たち。折檻殿へ連れて行こうと言うのだ。  胸の前で合わせた手を震わせるオトを背に隠して、アタラは一歩前へ出た。
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