片羽のオトは愛を歌う

壊された音

　――片方しかないから何だって言うんだ。

　――助けてくれたこと、礼を言う。

　憐みや信仰ではない真っ直ぐな言葉をかけられたあの時。生まれて初めて、対等に見てもらえた気がした。それは相手が見ず知らずの大陸人で、オトが役立たずの半端者であることを知らないから。

　もしかしたら、誰かの役に立てるかもしれない。
　もしかしたら、誰かに必要としてもらえるかもしれない。

　そんな淡い期待を抱いてしまっていたことに、今さら気がついた。傷つくことは慣れているはずなのに、胸が苦しくて仕方がない。三日三晩閉じ込められている間に引いてしまった喉の痛みが、今は恋しい。

　底なしの悲しみへ沈溺しそうになったその時。荘厳な鐘の音がカージュに響き渡る。

「鐘楼……」

　力なくオトが言う。それは雛鳥を呼び集める合図。招集の号令に逆らうことはけして許されない。
　二人は鈍く感じる身体に鞭を打ち軽く身なりを整え、重い足取りで本殿へ向かった。