片羽のオトは愛を歌う

【閑話】ノア・ブランという男

　就任早々に横暴な領事を薄目で睨みつけていると、いつも大切に身につけているお守りがないことに気がついた。

「ノア、指輪はどうした？」
「ああ、さっき出逢ったセレニティの雛鳥に預けた」
「アルマ様の指輪を、雛鳥に！？」

　腹の底から出た声に、麗しい領事が耳を塞ぐ。せっかく耳に残った彼女の歌が掻き消されてしまうじゃないか。

「夢喰(むし)を生け捕りしようと昼寝をしていたところを助けられてな」
「馬鹿なのか？　本当に救いようのないほどの馬鹿なのか、お前は？」
「俺ほど有能な男は大陸中を探してもそうは見つからないと思うが？」
「馬鹿と天才は紙一重と言うが、お前は間違いなく馬鹿の方だ」

　馬鹿だ馬鹿だと連呼され、ノアは当然面白くない。だが生粋の馬鹿は、いつもアルベルトの想像を遥かに超える。

「時にアル。お前、クレセンティアの島主と面識はあるか？」
「ツキシマ殿なら丁度、午後に軍事演習の段取りで会う予定だが……」
「俺との会合もねじ込んでくれ」
「理由は？」
「カージュに取り次いでもらう」

　その名を聞いて、アルベルトに緊張が走る。
　クレセンティアの北東岬に門を構えるリュクス東部防衛本部、その司令官に就任して三年。先日来たばかりの新任領事よりも長く、この島を見てきた。
　夢喰(むし)を祓える唯一の希望を囲うカージュは、時に明確な圧力となって大国であるリュクスに襲いかかる。神鳥の機嫌を損ねたら最後、大陸人は献上を取り上げられ、醒めない悪夢に放り込まれるだろう。