片羽のオトは愛を歌う

寸前、爆ぜる

「耳介にあたる部分を羽が覆っているのか。頭皮と付け根の一体化も素晴らしいな。角質の層が見事だ。聴覚のメカニズムは人間と同じだろうが、雛鳥は総じて耳が良いと聞く。羽耳はセレニティの意匠を表す以外に特別な作用があるのか……？　ふふふ、すごく興味深い」

　オトの羞恥心と比例して、ノアは何だかとても楽しそうだ。初対面から変わった人だと思っていたが、ますますわけがわからない。

「み、醜いから、あまり見ないで……」
「静かに。余計な主観は考察の妨げになる」

　消え入りそうな声で懇願するも、ぴしゃりと制された。余計な主観だなんて、随分な言い草だ。きゅっと眉を寄せて睨みつけるが、扇情的な表情になっていることにオトは全く気づいていない。羽耳に夢中のノアもだが。

「それに本当に醜いのは、君を醜いと言った者たちの心だ」

　そう言って一枚の羽を摘まみ、内側に指を差し込んだ。
　中を覗き込まれる視線を感じて、言葉にできない感覚が身体を駆け抜ける。ゾクゾクしたが、悪寒ではない。むしろ――熱い。

「んんっ……！」

　熱を逃すように、思わず声が漏れた。