片羽のオトは愛を歌う

導き星

「少し外の風を浴びないか？」

　あまりに怯える様子を見かねて、ノアがそんな提案をしてきた。だが起き抜けに覆いかぶさってきた男だ。当然オトは警戒する。

「オト様、ご安心ください。もしこの野蛮な猿が不埒なことをしたら、掌底で鼻を砕きますので」
「その時はサヨも領事様の枕元で呪詛を唱えてもいいですか！？」
「ええ、もちろん！」
「…………」

　物騒な美人秘書官と末恐ろしい幼鳥がキャッキャと手を取り合う。野蛮な猿と言われた領事がしゅっとした鼻を青い顔でさすった。
　渋々了承したオトに羽織を着せたが、血の気の引いた顔は見ているだけで肌寒い。ノアは自分のコートを上から被せ、さらに襟巻(ストール)を巻く。いくら重ねようと着膨れしない薄い肩を抱き、そそくさと連れ出した。

　廊下でさえ赤い絨毯を隙間なく敷き詰めた煌びやかな空間だが、階段の奥までしんと静まり返っている。

「ここは来賓用の区画だ。一般の職員は用事がない限り立ち寄らない。今歩いて来た道と反対側に行けば本館だ。具合が良くなったら自由に出歩いてみるといい」
「自由に……？」
「街へ行ってもいいが、雛鳥は本島でも目立つ。よからぬ思想の輩に目を付けられるかもしれない。留守にする時はハンナを置いて行くから、必ず彼女に付き添ってもらうように。見ての通り恐ろしく腕の立つゴリラだからな。欲しい物があれば領事館宛に領収書を――」
「ま、待ってください」

　予想だにしなかったことが連なり、オトが足を止める。