生き物だからこそ

襲撃

　ロボット盲導犬を連れたおじさんと、ボクとミツルは帰路を歩く。
　一車線しかない道路のわきは太い木と一メートルは優に超える緑のやぶだ。
　紅葉が色づいている。

「ハル、この辺りの木は？」

　おじさんがロボット盲導犬に質問する。

「ケンサクチュウ。９０パーセントノ確度で、ブナです」
「そうか。ありがとう」

　ロボットにはインターネット接続機能があるんだよな。
　ボクは自分の力不足に落胆した。

　大きな柿の木がある曲がり角に達する。一番緑が濃い場所だ。ここを過ぎれば家まで直進するだけ。ミツルならそれこそ目をつぶなってでも行けるだろう。
　熟れた柿が橙色の星のように枝にぶら下がっている。

　カサリ、とやぶが揺れた。

　ボクはやぶを見る。臭いをかぐ。
　草の香り、柿の甘い香り、そこに、微かに獣臭がする。

　ボクは足を止め、身構えた。
　ミツルはいきなりボクに止められ、
「どうしたんだい」と心配そうな声をかけた。

　黒い物体が３体、やぶの中から姿を現す。大きな母熊と、小さな子熊２体だ。子熊は道を横切り、一目散に柿の木に登る。

　まずい。

　ボクの本能が告げていた。子熊を安全なところへ退避させたということは、この母熊は戦う気だ。
　大きな黒い毛皮と、鋭い牙と爪を持った猛獣が向かってくる。

「クマ、デス。メセンヲ、」

　そこまで聞いて、おじさんが背中を向けて反対方向に走り出した。最悪の選択だ。熊は逃げるものを追いかける習性がある。