天才魔法士は森の中

招待状

「何か変わったことはない？」

窓辺にやってきたヒヨドリにそう尋ねるのが、わたしの日課だ。ヒヨドリは首を傾げ、窓枠に置いた餌を啄むとすぐに飛び立ってしまった。

何も変わったことはないらしい。

数年来続けているこの日課は、一番最初に養い親から教えられた魔法だった。森に危険なことがないかを鳥たちから教えてもらう魔法。

危険の報せが来ることはほとんどない。嵐がくるとか、飢えた熊が暴れているとか、ナラ枯れが起きているとか、そういった報せがたまにあるくらいだ。

渡り鳥でもやってくれば、何か目新しいニュースも飛び込んで来るかもしれないが、この時期は暖かな南の国へ行ってしまっていて皆留守だ。

吹き込む木枯らしにぶるりと震えて慌てて窓を下ろした。

もうすぐ雪が降る。

吹きすさぶ風に森が鳴いている。

同じような毎日に退屈しているはずなのに、森がざわつくのを見るとはっとさせられるのは何故だろう。

いつもと違う風が吹く時、何かが起こりそうな予感がする。今日もちょっとだけそんな予感がしていた。

階下の音に耳を済ますと、養い親であるガネーシャの揺り椅子を漕ぐ音が微かに聞こえる。

いつものように暖炉の前で本を読んでいるに違いない。

そういえば、そろそろ街へ買い出しに行く時期だ。

冬ごもりの間に読む新しい本を仕入れに行かなければならない。今日こそガネーシャの重い腰を上げてもらおう。それこそ森にも行けない冬の間に退屈死してしまう前に。

わたしは森の中の一軒家にガネーシャとふたりで暮らしている。両親はわたしが産まれてすぐ事故で亡くなったそうだ。それで母の姉であるガネーシャがわたしを引き取り育ててくれている。

ガネーシャはわたしにとって母親代わりで、先生で、友人だった。時にはけんかもするし、何日も口をきかないことだってある。

でもわたしの居場所はここしかないし、わたしにはガネーシャしかいない。