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悪魔と僕
悪魔の言葉は甘くて優しい。
心を見透かして入り込んでくる。
竜の卵が本物だったらいいと、僕ら竜学生なら誰もが思う。そこに悪魔はつけ入ってくる。
卵から孵化した竜は、成長すると人間に魔法の力をくれる。
竜のもつ魔法の力を欲しい。
竜を大切に育て、やがて魔法を授かりたい。そんな「本物の魔法使い」になるのが僕らの夢であり目標なのだから。
けれど竜の卵にはおよそ八割の確率で『悪魔』が寄生している。ドラゴンの子供のふりをして卵の中に潜んでいる。
「もういちど質問してみて」
僕はオムレットに目くばせする。
「ねぇ、本当に魔法の力をくれる？」
彼女は卵に向かって囁いた。
『……もっと温めて。生まれたら……ボクが魔法をあげるから……』
竜の卵を人間が胸に抱いて温める。すると信頼と絆が生まれるという。
「きっと素直で良い子だと思うわ」
ふふっと嬉しそうに、そして勝ち誇った顔をするオムレット。
「……親切すぎる」
「シェルは疑い深すぎ！」
「悪かったね」
仕方ないじゃないか。大事なことなんだから慎重に。
「いい？ 貴族と平民も同じよ。貴族が領地を守り治め、平民は汗水垂らして働き恩義を返す。親切は親切で返す精神、ギブアンドテイク。これは法と秩序に連なるドラゴンの思想そのものだわ。けれど悪魔がそんな正しい理屈なんて言うはず無いわ。よこせ、温めろ、生まれさせろ！ そう言うって教わったでしょ」
オムレットはまくしたてた。
僕に向かって持論を言い終えるや、満足げな表情でプラチナブロンド色の髪を指先で耳にかける。
「う……。わかったよその話は」
何度も聞いたよ。その理屈もわからなくもない。
けれど人間の理屈が、竜にも悪魔にも通じないからみんな困っている。
孵化する前の卵の声に耳を傾ける。
卵の声を聞くことが出来るのは僕ら12歳から16歳ぐらいまで。
魔法学校オムランドでも特別な「竜卵鑑定学科」に所属している生徒は20人。
なかでも僕ら一年生は10人だけ。
特殊なスキル「卵の声を聞く」ことのできる子はとても貴重なのだとか。クラスメイトはみんな僕やオムレットと同じ力を持っていて、日々鍛練に励んでいる。
そして今日は模擬試験。
先生たちが精巧に作ったテスト用の『竜の卵』でこうして試験に挑んでいる。
試験と言っても本番と変わらない。
過去の『竜の卵』とのやりとりを忠実に再現しているのだから。
「あたしは白。本物だと思うわ、晩御飯を賭けてもいい」
「うーん、僕はグレー」
「まだ疑っているの？ 卵からまっとうな対話が出来る段階で知恵ある竜よ。それに卵を温めてくれた人間を信頼し、本心をうちあけるものよ」
「悪魔もピンキリらしいけど、演技するずる賢いのもいるんだよ」
悪魔は恐ろしい存在だ。
卵から生まれてしまえば殺せない。不死身で普通の武器も魔法も通じない。世界に災いをまき散らす。
僕の生まれた村も悪魔に滅ぼされた。
あの日、僕だけが生き残った。
卵の『声』に救われたのは偶然だった。キノコを探しに森に入り見つけた卵が『悪魔が来るよ』と教えてくれたから。
不思議な卵を胸に抱いて村へ戻ろうと森を抜けたとき、既に村は燃えていた。
悪魔の姿は見ていない。けれど凶暴化した魔獣の群れが村を襲ったのだ。もうどうすることもできなかった。
僕はなぞの卵に助けられた。
翌日、王国の騎士と魔法使いの人たちが救援に来てくれたけれど、村は焼き尽くされて全滅していた。
廃墟にひとり立ち尽くす僕をみて、魔法使いのひとりが言った。
「神託を受けた子か」
抱いていた卵を「預かる」と奪った。
あの卵は本物の竜だったか、あるいは悪魔がだったのか。それは今となってはもうわからない。
けれど親も親類も友達も、すべて失った僕は、王都へと連れていかれた。
そこでスキルの試験を受けた。きっとあの魔法使いの計らいによるものだろう。
こうして僕は魔法学校ヒヨランドに入学することができた。貴族や魔法使いの血縁者ばかりの、この魔法学校に。
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